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METROEl jueves 1 de diciembre de 1955, una mujer llamada Rosa Parks cambió el curso del movimiento estadounidense por los derechos civiles y dejó su lugar en la historia cuando se negó a ceder su asiento en un autobús de Montgomery a un pasajero blanco.
Sus valientes acciones provocaron un boicot a los autobuses por parte de la comunidad negra local e hicieron famoso a Martin Luther King Jr. Pero pocas personas conocen el nombre de Claudette Colvin, la joven de 15 años que hizo lo mismo hace nueve meses. Probablemente mostró un coraje aún mayor considerando su corta edad. La razón de esto fue que Colvin quedó embarazada poco después del incidente y se consideró inadecuado como modelo a seguir para catalizar un movimiento tan importante. En otras palabras, la valentía de Parks se recuerda adecuadamente, mientras que la valentía de Colvin apenas se recuerda.
Esta semana Rebecca Welch y Sam Allison harán historia como árbitros de la Premier League. El sábado contra el Fulham, Rebecca se convirtió en la primera mujer en dirigir un partido de la máxima categoría. En el Sheffield United el Boxing Day, Sam se convertirá en el primer árbitro negro en dirigir un partido de la Premier League desde Uriah Rennie, quien se retiró en 2008. Rebecca y Sam son personas increíblemente talentosas que han alcanzado la cima de su profesión porque son los mejores. en lo que están haciendo. Si bien no debemos juzgarlos como los abanderados de todos los árbitros femeninos o negros, sí apreciamos cómo alcanzaron un nivel que muchos de sus talentosos contemporáneos nunca alcanzaron.
Hace cinco años, dos árbitros negros, Joel Mannix y Aji Ajibola, fueron emparejados para un juego en Whitehawk. Después del partido, tuvieron una conversación sobre lo raro que es ver a dos árbitros negros en el nivel de la Liga Nacional, y de esa discusión nació un grupo de apoyo para árbitros de ascendencia cultural negra, asiática y mixta. A diferencia de algunas personas en el mundo del fútbol, Joel y Aji no sólo dedican tiempo a discutir temas y generar ideas, sino que dedican tiempo a desarrollar movimientos y discutir detalles sobre cómo abordar los desafíos. Hice un plan.
En ese momento, no había árbitros negros o asiáticos en las cuatro principales divisiones masculinas y, quizás lo más importante, había poco deseo dentro del mundo del fútbol de reconocer el problema, y mucho menos de hacer algo al respecto. Las cuestiones eran numerosas y complejas. Una antigua estructura de gobierno llena de nepotismo. Vías progresistas vulnerables al racismo y al sesgo de confirmación. y un proceso de desarrollo de la fuerza laboral principalmente responsable de desarrollar funcionarios de élite que excluya a los árbitros negros, asiáticos y mestizos.
Joel contó con el apoyo del Mirror y de Darren Lewis de CNN para iniciar una conversación y crear conciencia. Durante los dos años siguientes, Joel y Aji trabajaron con altos dirigentes de la Asociación de Fútbol y PGMOL para resaltar problemas y proponer soluciones.
![Joel Mannix y Roberto Carlos antes de la final de la Champions League 2018 en Kiev](https://i.guim.co.uk/img/media/a15a055386d71982046741efa0bd65215d69f588/0_83_4875_2925/master/4875.jpg?width=445&dpr=1&s=none)
Las puertas permanecieron firmemente cerradas, y los poderosos dentro de la fraternidad arbitral estaban cerrando filas para mantener la exclusión de los oficiales negros y asiáticos, por lo que no se puede sobreestimar el coraje y la tenacidad involucrados. Joel y Aji siguieron adelante a pesar de las obvias amenazas a sus carreras como árbitros, y durante los siguientes 12 meses el mundo del fútbol comenzó a darse cuenta de que había un gran problema.
Reconocer el problema es el primer paso para lograr el cambio, pero el siguiente paso es fundamental: el compromiso de los líderes con el cambio. ¿Tomarán los líderes del fútbol las decisiones difíciles y se comprometerán con las acciones necesarias para impulsar el cambio? Aunque muchos cuestionaron si tenían el deseo y el compromiso, los agentes libres Peter Ellsworth y Andy Las decisiones difíciles y las acciones concretas comenzaron a tomar forma entre Ambler, Mark Bullingham y Howard Webb, Daniel Every y Mike Reilly de PGMOL.
Cambios sistemáticos en nuestras estructuras de gobierno y procesos de evaluación de árbitros, educando a la fuerza laboral en general, contratando expertos en igualdad, diversidad e inclusión, y colaborando más activamente con Joel y Aji para mejorar nuestro grupo de talentos. Ahora hay más inversión estratégica en descubrimiento y desarrollo de talentos. canales. Grupos subrepresentados.
Cuando nos fijamos en la falta de representación, es fácil pensar que el problema es la falta de talento. Casos como este son extremadamente raros y nunca han ocurrido con los árbitros. El talento siempre estuvo en el juego, pero no había oportunidad de crecer. Los líderes de árbitros tomaron la audaz decisión de impulsar el cambio en el sistema implementando muchas de las recomendaciones del plan desarrollado por Joel y Aji.
![Árbitro Ají Ajibola](https://i.guim.co.uk/img/media/3f81cb48a4ac1f2ca14feed57957cea259636ce4/0_141_3828_2297/master/3828.jpg?width=445&dpr=1&s=none)
Dentro de cinco años, todavía es temprano, pero el progreso es claro, con una fuente de talento mucho más saludable de árbitros negros, asiáticos y mestizos, y más árbitros provenientes de sistemas de base.
Se reconoce con razón la importancia del modelaje a seguir como facilitador del cambio. «Si no puedes verlo, no puedes serlo» es una frase de uso común. Pero la visibilidad por sí sola nunca impulsará un cambio igualitario. Porque los cambios necesarios son a menudo sistémicos y requieren líderes valientes, decisiones difíciles y acciones concretas, en lugar de las habituales.
Ninguna persona negra, asiática o de ascendencia mestiza ha arbitrado jamás una final de copa importante en Inglaterra y hace tres años nunca pensé que viviría para verla. Ahora creo que esto sucederá durante mi vida, y le doy el crédito a Joel y Aji en gran parte por crear una avalancha de bolas de nieve en el mundo del arbitraje y el fútbol.
Espero que la historia se escriba con precisión dentro de unos años, cuando se celebren juegos en los que la comunidad de árbitros de élite represente a la comunidad más amplia de nuestro país. De ser así, los nombres de Joel Mannix y Aji Ajibola serán recordados y respetados en todo el mundo del fútbol.
Tony Barnett es el director ejecutivo de Kick It Out
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