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TAIPEI, China — Es el día del partido en esta remota aldea del suroeste de China y el ambiente está lleno de emoción.
Con miles de fanáticos mirando en canchas al aire libre ubicadas en las escarpadas colinas de la provincia de Guizhou, y millones más mirando en línea, equipos de toda China juegan CunBA, una versión básica de la Asociación Nacional de Baloncesto, y compiten para convertirse en el campeón. Un juego de palabras con la palabra china «cun» que significa «pueblo».
El baloncesto es muy popular en China y, a pesar de la controversia política pasada, la NBA continúa transmitiendo juegos. China también tiene su propia liga profesional masculina, la Asociación China de Baloncesto, pero las recientes acusaciones de corrupción y arreglo de partidos han disgustado a muchos aficionados.
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Algunos ven a CunBA como una versión más pura del deporte, que se ha convertido en una especie de obsesión nacional, y los taipán se autodenominan la capital. El juego se transmitirá en vivo en Douyin, la versión china de TikTok, y será visto por millones de fanáticos que tal vez nunca hayan oído hablar de este pequeño pueblo en una de las provincias más pobres del país.
También han invitado a estrellas de la NBA como el delantero del Miami Heat Jimmy Butler, que visitó la isla de Taipan el pasado mes de julio.
Los jugadores son aficionados, la entrada es gratuita y las gradas están repletas de aficionados que comen fideos, pipas de girasol y brochetas de carne.
La afición es de todas las edades, y la mayoría son locales o de provincias limítrofes. Además de los agricultores, también había mujeres vestidas con trajes tradicionales de la minoría étnica Miao y mujeres que llevaban bebés a la espalda. Agitan sus claquetas, golpean ollas y sartenes, animan a su equipo en varios dialectos chinos y sostienen paraguas bajo la lluvia mientras el locutor anima cada regate, drive y mate.
Aquí no hay grandes contratos ni patrocinios. De hecho, a los jugadores no se les paga. A cambio, el equipo ganador es recompensado con carne asada, delicias locales e incluso vacas y otros animales vivos.
Sam Chen, de 27 años, juega baloncesto desde hace 10 años, pero este es su primer año en CunBA. Forma parte de un equipo de 12 personas que representan a su ciudad natal, la ciudad de Dalang, en la provincia sureña de Guangdong.
«Es muy especial para nosotros representar a nuestro pueblo y mostrar nuestro talento en el baloncesto», dijo Chen, un chef cuyo equipo favorito de la NBA son los Lakers.
Long Chen, un profesor de 43 años que vino desde la cercana ciudad de Kaili para ver el partido, dijo que el partido era «una manera de que todos se unieran».
Cuando se le preguntó a qué equipo apoya, respondió: «Creo que a todos los equipos».
Taipan ha sido sede de un torneo anual de baloncesto durante décadas, pero en los últimos años ha comenzado a atraer espectadores de lugares más lejanos.
Para partidos importantes como las finales de octubre, la población de Taipan aumenta de 1.200 a más de 20.000, mientras los equipos y los aficionados conducen desde cientos de kilómetros de distancia. Aquellos que no puedan acceder a las gradas podrán ver el partido en una gran pantalla en el exterior.
Como resultado, toda la economía turística ha surgido en torno a los Juegos Olímpicos. Se está construyendo un nuevo hotel CunBA y una concurrida calle llena de puestos de comida conduce a la entrada del juzgado. Se ha creado un mercado para promover las especialidades locales y la artesanía Miao, y las tiendas de souvenirs venden sombreros, llaveros, camisetas y otros artículos.
Sam Chen dijo que alguna vez soñó con jugar en la NBA, pero por ahora está orgulloso de representar a su ciudad natal en la Chinese Village League.
“Lo pensé desde pequeño, pero ahora solo quiero unirme a CunBA con mis hermanos y mostrar mi talento”, dijo.
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