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MIDWAY – Tenemos la oportunidad de escribir más capítulos sobre nuestra historia y patrimonio.
El martes por la mañana, los funcionarios cortaron la cinta del gimnasio renovado en el antiguo campus, con la asistencia de muchos ex alumnos de la escuela secundaria del condado de Liberty. El nombre rinde homenaje a Samuel B. Harris, una leyenda tanto en la antigua LCHS como en el Bradwell Institute. .
Harris fue el entrenador del antiguo equipo de baloncesto masculino de Liberty County High School, que ganó el campeonato estatal GIA en 1965 durante la era de la segregación. Fue uno de los primeros profesores y administradores negros en Bradwell, donde comenzó la integración.
«Definitivamente estaría muy, muy orgulloso», dijo su hijo Andra Harris, quien, al igual que su difunto padre y su difunta madre Gladys, se jubiló después de 30 años como educadora. Estoy muy agradecido de ver cómo el comienzo se ha convertido en algo. tan grande.» Será un legado duradero y servirá a los residentes del condado de Liberty en los años venideros. «
Harris fue entrenador y profesor en Liberty antes de mudarse a Bradwell. Con el tiempo se convirtió en subdirector, cargo que ocupó durante casi un cuarto de siglo hasta su jubilación en 1996. Harris falleció en enero de 2020.
También fue miembro durante mucho tiempo de la Asociación de Empleados de Hinesville, donde se desempeñó como vicepresidente, miembro de la Autoridad Hospitalaria del Condado de Liberty, la Junta Electoral del Condado y se desempeñó como funcionario de audiencias públicas para el sistema escolar.
«Este gimnasio está dedicado a mucho más que él a ser entrenador de baloncesto», dijo su hijo Tony Harris. “Para mí, él era el epítome de alguien activo en la comunidad”.
Fue en ese gimnasio donde se realizaron obras de teatro, ceremonias de graduación y juegos de baloncesto. En 1972, la escuela secundaria del condado de Liberty cerró cuando los estudiantes de todo el condado fueron enviados a Bradwell y se convirtió en la escuela primaria Liberty. Cuando la escuela cerró, el gimnasio quedó en silencio y finalmente cayó en un estado de grave deterioro. La ventana estaba rota. El techo goteaba. El suelo estaba podrido. El administrador del condado, Joey Brown, dijo que era tan difícil volver a ponerlo en servicio que algunas empresas de construcción no lo tocarían con postes de 10 pies de altura.
«Fue mucho peor que cualquier imagen que puedas imaginar», dijo.
Pero la visión de la comisión, que comenzó hace 20 años, era preservar el ladrillo original y reconstruir el complejo de servicios, la biblioteca, la piscina, el paseo marítimo y el gimnasio. El objetivo, dijo Brown, era tratar de preservar la mayor cantidad posible de la escuela original. Los comisionados seleccionaron a JW Buckley and Associates como arquitecto del gimnasio y a Pope Construction como contratista.
«Si miras a tu alrededor hoy, creo que verás esa misión cumplida», dijo Brown.
El representante estatal Al Williams (D-Midway), ex alumno de la antigua Liberty High School, elogió la antigua estructura y llamó la atención sobre la estructura que se instaló originalmente.
«Este es el gimnasio más hermoso de Georgia. Y esta es la segunda vez que recibimos esa designación», dijo.
Williams dijo que el gimnasio original se construyó en un momento en que algunos gobernadores del sur intentaban demostrar que la segregación podía funcionar como iguales y pidieron la abolición de las escuelas segregadas. La decisión sigue a la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación. de Topeka. .
“En ese momento, este gimnasio fue construido como el más hermoso de la zona rural de Georgia para demostrar que podemos estar separados pero iguales”, dijo. «Este gimnasio tiene un precio. Los niños y niñas sufrieron mucho. Este gimnasio significa mucho para muchos de nosotros. Gracias al comisionado por traerlo de vuelta».
Williams recordó un momento en que Harris visitó la escuela y estaba en una práctica de fútbol. Harris, que enseñaba en Blackshear en ese momento, finalmente llegó a Liberty para enseñar después de que varios miembros de la facultad se mudaron a California. La esposa de Harris, Gladys, ya enseñaba en la antigua LCHS.
“Nuestros maestros estaban mal pagados y no se les respetaba, pero continuaron enseñando”, dijo Williams.
Con la asistencia de muchos ex alumnos de la antigua LCHS, Deloris Slay, presidenta de la Asociación de Antiguos Alumnos de LCHS, también elogió los esfuerzos realizados para restaurar el gimnasio a una nueva gloria.
“Este no es sólo un día creado por el Señor, sino que también es un gran día para los graduados de la antigua escuela secundaria del condado de Liberty y la comunidad”, dijo. “Gracias por renovar recuerdos cercanos y queridos a nuestros corazones, desde nuestra primera generación en 1953 hasta nuestra última generación en 1972”.
La presidenta de la Comisión de Recreación del Condado, Charlene Godley, dijo que la comisión se mostraba reacia a invertir dinero en el gimnasio dadas sus condiciones.
“Para ser honesta, cuando se planteó este proyecto a la Comisión de Recreación, me sentí escéptica”, dijo. «Pero hicieron un gran trabajo. Me siento honrado por lo bien que se ve y estoy muy agradecido de que eligieran los colores morado y dorado de Liberty County High School».
También recordó haber jugado baloncesto en el gimnasio cuando era niña con Sam Harris como árbitro. Más tarde, la Sra. Godley lo conoció como maestra y administradora cuando fue a Bradwell.
«Crecí jugando baloncesto en este gimnasio y el señor Harris me pitaba muchas faltas», dijo. “Aquí vemos a niños del departamento de recreación jugando y haciendo faltas”.
El presidente de la Comisión del Condado, Donald Lovett, dijo que veía a Harris manteniendo en la escuela a jóvenes que de otro modo habrían sido expulsados y enfrentados a un futuro sombrío.
«Necesitamos más personas como Harris hoy», añadió Godley.
El entrenador Baker habló en el funeral de Sam Harris y mencionó al entrenador y a Jim en su panegírico. Hoy en día, el gimnasio ha sido restaurado y el interior está decorado con los antiguos colores morado y dorado de LCHS, con el nombre de Harris grabado en su superficie.
«Significó todo», dijo Baker sobre ese día. «Sam Harris ha dado mucho a esta comunidad. Ha hecho mucho por esta escuela. Jugamos muchos juegos en este edificio. Eso no sucedió. Pero los comisionados del condado escucharon a la gente y eso es lo que sucedió. Es un gran día.»
La comisionada Marion Stevens agradeció a Baker por presionar para que el gimnasio le pusiera el nombre de Harris.
«Si esta instalación pudiera hablar, nunca estaría en silencio», afirmó Stevens. «Necesitamos preservar esta historia. Fue uno de los mejores movimientos que hemos hecho. Hay otros gimnasios en este condado, pero este es el mejor».
El terreno que el condado intercambió con la junta escolar ahora alberga el Liberty College y Career Academy. Lovett, Stevens y Godley también agradecieron a los votantes por aprobar la continuación de una medida especial de impuesto sobre las ventas de opción local que financiaría la construcción del complejo y el gimnasio del East End, pero el condado aún no ha terminado la construcción del complejo final.
«Tenemos un plan en el campo trasero», dijo Stevens.
«Seguiremos trabajando en este proyecto», añadió Lovett.
Stevens señaló que el nuevo gimnasio tiene un mejor sistema de calefacción y refrigeración que antes, y cuenta con un marcador de última generación, un reloj de tiro y un escenario más bajo. Tony Harris dijo que los marcadores de los gimnasios antiguos eran conocidos por tener solo dos dígitos, por lo que era un placer para el público cuando el equipo de baloncesto alcanzaba los 100 puntos y el marcador giraba para revelar dos ceros. Era algo que yo podía hacer.
«Este gimnasio va a explotar mucho», dijo. «Esto lo hemos experimentado a menudo».
Brown dijo que ha estado involucrado en muchos proyectos a lo largo de los años como administrador del condado, pero que el gimnasio Sam Harris era «muy, muy especial» para él.
Lo mismo hizo el director de recreación del condado de Liberty, Raymond Gross. Su madre jugaba baloncesto en la cancha original y su abuela enseñaba en la escuela. De hecho, apenas unas horas después del corte de listón, comenzó la práctica de baloncesto juvenil en la cancha.
“Esto es algo cercano y querido para mí”, dijo. «Esto es historia. Esto es importante para mí por las personas que asistieron a esta escuela y que hicieron de esta escuela lo que es. Queremos asegurarnos de que se conozca este legado y valoraré lo que ustedes han hecho posible para mí expresar. mí mismo.»
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