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La escolta estrella Mai Yamamoto representó a Japón en una tensa victoria por 86-82 sobre Canadá el domingo, cuando las medallistas de plata olímpicas de Tokio se clasificaron para el torneo olímpico de baloncesto femenino de París.
Akatsuki Japón ganó el torneo clasificatorio de cuatro equipos celebrado en Sopron, Hungría, con dos victorias y una derrota, haciendo su tercera aparición consecutiva en los Juegos Olímpicos.
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La japonesa Mai Yamamoto (23) apunta a un gol de campo durante el partido de clasificación olímpica de baloncesto femenino contra Canadá celebrado en Sopron, Hungría, el 11 de febrero de 2024 (Kyodo News)
El equipo No. 9 del mundo, liderado por el entrenador Toru Onzuka, entró en el último partido de todos contra todos donde necesitaban derrotar al No. 5 Canadá para asegurarse un boleto a París.
Yamamoto y la ala-pívot Evelyn Mauri lideraron a Japón con 21 puntos cada uno, y la escolta Saori Miyazaki añadió 16 puntos.
Yamamoto, de 24 años, llevó a su equipo a la victoria con una gran jugada al final del último cuarto. Hizo una bandeja disputada con 41 segundos restantes para darle a Japón una ventaja de 85-80, cometió una falta y anotó un tiro libre para tomar una ventaja de cuatro puntos con 0:17 restantes, esencialmente asegurando el juego.
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Las jugadoras japonesas celebran la clasificación para el Torneo Olímpico de Baloncesto Femenino de París 2024 al derrotar a Canadá 86-82 en Sopron, Hungría, el 11 de febrero de 2024 (Kyodo News)
Yamamoto dijo: «Teníamos que ganar, así que me alegro de que todos hayamos luchado juntos y obtuvimos este resultado».
«Esto es sólo el comienzo. Quiero ascender a un nivel superior y ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París».
Japón tuvo un buen comienzo al derrotar a la favorita España 86-75, pero sufrió una aplastante derrota 81-75 ante la anfitriona Hungría el viernes, lo que aumenta la posibilidad de que se pierdan los Juegos Olímpicos.
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El equipo japonés de baloncesto femenino posa para una fotografía conmemorativa después de derrotar a Canadá 86-82 en Sopron, Hungría, para clasificarse para los Juegos Olímpicos de París 2024, el 11 de febrero de 2024 (Kyodo News)
Onzuka dijo: «El equipo luchó como uno solo y ganó. Estoy muy feliz».
«Canadá también era un equipo fuerte, así que esperaba que fuera un partido difícil. Todos creían en los demás y luchaban con pasión».
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