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Corre el año 1995 y el equipo de baloncesto masculino de Villanova se siente bastante bien. Los Wildcats ganaron 17 de 19 juegos, derrotaron a Connecticut, primer favorito, en el juego de campeonato de la Conferencia Big East y obtuvieron el tercer puesto en el Torneo de la NCAA. La pregunta en la primera ronda contra el sembrado No. 14 Old Dominion no es si ganarán, sino por cuánto.
«Teníamos un equipo de baloncesto realmente bueno, éramos grandes favoritos y luego nos encontramos en tres tiempos extra», dijo el asistente del equipo Paul Hewitt, recordando el momento en que perdimos por -81. «La dinámica cambió muy rápidamente. De repente había mucho estrés en cada pase y en cada tiro».
Avance rápido hasta 2004. Hewitt se encuentra ahora en el otro extremo del espectro como entrenador en jefe de Georgia Tech. Después de terminar la temporada regular con tres derrotas en siete juegos, los Yellow Jackets fueron eliminados en la segunda ronda del Torneo de la Conferencia de la Costa Atlántica y, a pesar de obtener el tercer puesto en el Torneo de la NCAA, las cosas fueron en la dirección equivocada. Como resultado, terminamos jugando contra Northern en el partido inaugural. Iowa.
«Al llegar, nadie espera nada de nosotros, pero estamos en lo alto», dijo Hewitt, cuyo equipo avanzó al juego de campeonato antes de perder ante Connecticut. «Probablemente éramos considerados el último cabeza de serie entre tres cabezas de serie. Pero después del primer partido pensábamos que estábamos jugando por dinero local. Teníamos el talento. Teníamos un grupo determinado, pero lo divertido del torneo es la naturaleza impredecible de y cómo cambia la historia de la primera mitad a la segunda mitad”.
La naturaleza voluble de March Madness no solo es la razón por la que es el mes más esperado en el calendario deportivo, sino también por la que los funcionarios de la NCAA deberían dejar el torneo en paz. Se habla de que la empresa está considerando ampliar su campo y eliminar las ofertas automáticas, tal vez en nombre de aumentar los ingresos. Pero no todo el dinero es buen dinero. Especialmente cuando socava el núcleo de lo que hace que algo sea especial, y en el caso del torneo masculino de la NCAA, sigue siendo impredecible.
Algunos argumentan que los juegos de azar pueden estar impulsando el interés, y eso es cierto hasta cierto punto, ya que la Asociación Estadounidense del Juego estima que se apostarán 2.700 millones de dólares en los torneos masculinos y femeninos de este año a través de casas de apuestas legales. Pero la atracción más fuerte es el caos, el cataclismo que resulta de que David mate a Goliat.
«Mire el partido de Purdue el año pasado», dijo Hewitt, ahora entrenador en jefe de los San Diego Clippers de la G League. «Antes del juego, nadie pensaba que Fairleigh Dickinson tuviera una oportunidad. Lo siguiente que sabes es que todos recibimos mensajes de texto en el medio. Estamos encendiendo el juego de Purdue. Por favor».
Fairleigh Dickinson recibió una invitación sólo porque el ganador del torneo de la conferencia no era elegible como programa provisional de la División I, pero derrotó a Purdue 63-58, convirtiéndose en el segundo sembrado No. 1 en derrotar a un sembrado No. 1 en la historia del torneo. 16º puesto. . ¿David contra Goliat? Purdue era el equipo más alto en el campo y FDU era el más bajo. Los Boilermakers ganaron más del 97% de los lugares que recibió la NCAA.
La imprevisibilidad de este torneo atrae no sólo a aquellos que se autodenominan expertos, sino también a aficionados ocasionales. Las personas que basan sus selecciones en colores de uniformes o mascotas a menudo tienen una tasa de precisión más alta que aquellas que se quedan despiertas hasta altas horas de la madrugada investigando enfrentamientos. A veces parece que cuanto más sabes, menos entiendes.
Por ejemplo, desde que el torneo se amplió a 64 equipos en 2008, sólo una vez los cuatro primeros clasificados llegaron a la Final Four en la misma temporada, y sólo una vez tres de los primeros clasificados llegaron a la Final Four en la misma temporada. año Sólo veces. El hecho de que cada uno de los últimos 10 Final Four haya contado con un equipo con el puesto número 5 o inferior hace que identificar ese equipo en un año determinado sea tan divertido como elegir a qué equipo avanzarán los mejores clasificados.
“Jesperson… ¡ve a media cancha por la victoria!” 🚨
Un día como hoy de 2016, el norte de Iowa sorprendió a Texas al sonar el timbre. #Locura de Marzo pic.twitter.com/de2WCH1WsT
– Locura de marzo de la NCAA (@MarchMadnessMBB) 18 de marzo de 2024
Lo que no te puedes perder es la trama. Esto no es tan impactante como la línea de apuestas, pero proporciona suficiente intriga para mantenernos interesados. De manera similar, es difícil no sentirse atraído por la historia del entrenador de Long Beach State, Dan Monson. Al final de la temporada regular, sería despedido después de 17 temporadas, pero en el camino ganó el campeonato del Torneo Big West al derrotar a los sembrados No. 1 y No. 2, llevando al equipo a tres victorias consecutivas y un lugar en el Torneo de la NCAA condujo a la derecha.
«Fácilmente podría haber dicho: 'Voy a jugar', pero quería ganar y hacer su trabajo hasta el final», dijo el delantero Aboubakar Traore a The Associated Press antes del torneo Big West. «Como jugadores, no podíamos ver eso y decir: 'Despidieron a nuestro entrenador, así que no vamos a jugar más. Hagamos lo que sea necesario para llegar a la primera ronda'». Decidido a hacer tu trabajo hasta el final, incluso si te dicen que no puedes venir».
Luego está la cuestión de si Purdue podrá, en última instancia, estar a la altura de las expectativas. Perdieron ante Cinderella St. Peter's en el Sweet 16 hace dos años y fueron humillados por Fairleigh Dickinson la temporada pasada. Pero en lugar de desviar o huir de esos recuerdos, los Boilermakers, que jugarán su primer partido contra el ganador de Montana State Grambling, aceptaron la decepción como motivación.
«Tengo más que demostrar. Tengo más que hacer», dijo el guardia de segundo año Fletcher Royer. «Creo que la única diferencia entre el año pasado y este es el hambre que tenemos. Ese sabor desagradable en la boca nos ha acompañado durante todo el año».
Otra historia que vale la pena mencionar: su padre, Rick Pitino, miembro del Salón de la Fama, ocupó el segundo lugar entre los entrenadores activos y el puesto 16 de todos los tiempos con un porcentaje de victorias en torneos de .746 (53-18). Richard Pitino asume las tareas del torneo para su familia después no recibir una oferta. Su equipo de St. John perdió ante Connecticut en las semifinales del Big East. El joven Pitino avanzó cuando sus Lobos de Nuevo México ganaron el Torneo Mountain West, derrotando al subcampeón de la NCAA de la temporada pasada, San Diego State, en el juego de campeonato.
Y finalmente, ¿queda algo de magia en Yale, que utilizó una racha de 8-1 para vencer a Brown con un flotador al sonar la chicharra en el último partido de la Ivy League? Fue un final que personificó el significado de March Madness y por qué nada debe darse por sentado. Más que eso, debería servir como un recordatorio a los funcionarios de la NCAA para que no arreglen lo que no está roto.
«Me encanta la forma en que está organizado el torneo en este momento», dijo Hewitt, hablando en nombre de muchos otros. «Se oyen todos los murmullos sobre los majors medios, los majors inferiores, la eliminación de los clasificados automáticos, y eso definitivamente le quitaría parte del atractivo al torneo. No creo que eso esté completamente fuera de lugar. Entiendo la situación en la que nos encontramos. «En este momento, y parte del encanto y la belleza del torneo es la imprevisibilidad, especialmente en el primer fin de semana. Espero que dejen el torneo en paz porque eso es lo que está pasando».
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(Brayden Reynolds celebrando después de que Fairleigh Dickinson derrotara al favorito No. 1 Purdue en el Torneo de la NCAA de la temporada pasada. Foto: Andy Lyons/Getty Images)
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