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La Conferencia Big Ten tuvo sus altibajos al inicio de la temporada 2023-2024. Actualmente hay tres equipos clasificados en el Top 25 de AP, con Purdue en el puesto 1, Illinois en el 13 y Wisconsin en el 24. Joe Lunardi de ESPN enumera siete equipos Big Ten en su último Bracketology.
Ahora que los juegos fuera de la conferencia terminaron y los equipos se fueron de vacaciones, analicemos cómo le está yendo a la conferencia en la primera entrega de mi Big Ten Power Rankings.
1. Purdue Boilermakers (11-1, 1-1 Big Ten)
Esto no es sorprendente. Purdue ha tenido un gran comienzo de temporada, especialmente durante uno de los calendarios más difíciles del país.
Comenzó con el Maui Invitational, donde los Boilermakers derrotaron a tres equipos entre los 15 mejores en tres días. Después de perder ante Northwestern en tiempo extra, Purdue rápidamente volvió a la normalidad con tres victorias consecutivas sobre los programas Power 6, incluida una victoria 92-84 sobre la Universidad de Arizona, número uno en el ranking.
Los Boilermakers están nuevamente dirigidos por el pívot senior Zach Eady, quien podría repetir como Jugador Nacional del Año. El base de segundo año Braden Smith dio un gran salto respecto al año pasado, promediando 14,4 puntos y 6,7 asistencias por partido.
Salvo contratiempos en otras conferencias, la derrota ante los Wildcats se siente más como una casualidad, ya que Purdue parece preparado para ganar una vez más el primer puesto en el Torneo de la NCAA.
2. Illinois luchando contra Illini (8-2, 1-0 Big Ten)
Con Fighting Illinois haciendo la mayor parte del trabajo, Illinois permaneció entre las 25 encuestas principales durante toda la temporada. Sus dos derrotas son ante los actuales equipos top 10, Marquette y Tennessee. Illinois también obtuvo su propia victoria en el ranking al derrotar al No. 11 Florida Atlantic, 98-89.
El resto del calendario de Fighting Illini fue bastante mediocre, pero manejaron esos juegos de manera convincente ya que tienen el segundo margen de victoria más alto entre los Diez Grandes. Según kenpom.com, los 20,9 puntos por partido del guardia senior Terrence Shannon Jr. son buenos para ocupar el segundo lugar en la conferencia, e Illinois se ubica entre los 15 primeros a nivel nacional en eficiencia defensiva.
Los Fighting Illini ocupan el segundo lugar en la conferencia en casi todas las estadísticas detrás de los Boilermakers. Afortunadamente, no tendremos que esperar mucho para ver jugar a estos dos equipos, ya que Illinois viaja a Purdue el 5 de enero.
3. Tejones de Wisconsin (8-3, 1-0 Big Ten)
Después de perderse el Torneo de la NCAA la temporada pasada, Wisconsin está en camino de regresar al Big Dance. A pesar de enfrentar una dura competencia fuera de la conferencia, los Badgers obtuvieron victorias de calidad sobre el No. 24 Virginia y el No. 3 Marquette.
Wisconsin no tiene jugadores estrella destacados, pero sí tiene jugadores que podrían quedar fuera en cualquier momento. En el único concurso Big Ten de los Badgers, el guardia de segundo año AJ Storr y el delantero junior Steven Krol se combinaron para 40 puntos en una victoria por 70-57 sobre Michigan State.
Después de comenzar el año 1-2, Wisconsin ganó siete de sus últimos ocho juegos, y su única derrota fue ante el No. 1 Arizona. A menos que pierda ante Northwestern y Chicago State el viernes, Madison debería poder comenzar enero con una sonrisa en el rostro.
4. Gatos monteses del noroeste (9-2, 1-0 Big Ten)
Northwestern ya tiene una victoria distintiva, derrotando al No. 1 Purdue 92-88 en tiempo extra, por lo que parece que será otro año exitoso. El base Bou Bouye ha mejorado cada vez más en sus cinco años en Evanston, anotando 31 puntos en la sorpresa.
La victoria llevó a los Wildcats al Top 25 de AP, pero fue solo por una taza de café, ya que perdieron un vergonzoso 75-73 ante Chicago State. A pesar del caos, Northwestern respondió con fuerza, derrotando a DePaul y Arizona State y manteniendo a ambos equipos en sólo 46 puntos.
Si no fuera por la derrota en Chicago State, Northwestern está actualmente clasificado entre los 20 primeros, y con Bouye a la cabeza, los Wildcats podrían ganar ese ranking una vez que comiencen los juegos de conferencia.
5. Nebraska Cornhuskers (10-2, 1-1 Diez Grandes)
Por primera vez en la era Fred Hoiberg, los fanáticos de Husker tenían esperanzas de jugar en la conferencia.
El récord de 10-2 de Nebraska es su mejor comienzo desde 2018. El calendario fuera de la conferencia de los Huskers fue bastante sencillo, pero se esforzaron y ganaron todos los juegos que se suponía que debían ganar. Obtuvieron una convincente victoria como visitante contra Kansas State el domingo, dominando completamente la copa.
El delantero junior Juwan Gailey contribuyó en gran medida a la victoria sobre Manhattan, recogiendo la friolera de 18 rebotes, incluidos 11 en ataque. Gary tuvo un buen comienzo, liderando al equipo con 14,2 puntos por partido a pesar de perderse los primeros tres partidos. El delantero junior Lianku Mast también se destacó temprano, promediando casi un doble-doble con 13 puntos por partido y 9,9 rebotes por partido.
Pero las dos derrotas de Nebraska son vergonzosas. La primera fue una derrota por 29 puntos ante el No. 15 Creighton, y la segunda fue un colapso en la segunda mitad contra Minnesota. A pesar de perder dos juegos, los Huskers se recuperaron con grandes victorias contra Michigan State y Kansas State.
Como el equipo «Últimos cuatro en entrar» en la categoría más nueva de Lunardi, Nebraska logrará su primer gran avance desde la temporada 2013-2014.
6. Buckeyes del estado de Ohio (10-2, 1-1 Big Ten)
Una sólida actuación en el Torneo Big Ten le dio a Ohio State un buen comienzo de año después de que una temporada 2022-2023 algo decepcionante terminara con una nota alta. El No. 15 Texas A&M puso a los Buckeyes en la columna de perdedores desde el principio, pero se recuperaron con siete victorias consecutivas, incluida una victoria por 92-81 sobre el No. 17 Alabama.
El guardia Bruce Thornton dio el salto de segundo año que esperaban los fanáticos de Ohio State, promediando 18 puntos por juego y lanzando un 38,3 por ciento desde lo profundo. Los Buckeyes se ubican entre los 20 primeros en eficiencia ofensiva, según kenpom.com, y ya tiene cinco actuaciones de 20 puntos o más en el año.
Ohio State aún tiene que enfrentarse a un equipo Big Ten de primer nivel, ya que vencieron a Minnesota y luego perdieron ante Penn State. También fue por esta época el año pasado cuando los Buckeyes perdieron 14 de 15 juegos consecutivos de conferencia. Pero el equipo de este año no debe correr la misma suerte.
7. Spartans del estado de Michigan (7-5, 0-2 Big Ten)
Si estas clasificaciones de poder hubieran comenzado una semana antes, el estado de Michigan habría estado cerca del final. Pero después de la dominante victoria del sábado por 88-64 sobre el No. 6 Baylor, parece que los Spartans finalmente han llegado.
Michigan State, clasificado número 4 en la nación desde principios de año, sufrió una derrota por remontada ante James Madison en el juego inaugural. Los Spartans continuaron luchando durante el Big Ten, perdiendo sus dos primeros juegos ante Wisconsin y Nebraska.
La única constante para Michigan State es el juego del guardia senior Tyson Walker, quien promedia 20,8 puntos, lo que lo sitúa tercero en la conferencia. Su juego finalmente condujo a una gran victoria contra Baylor, cuando Walker superó el total de puntos de los Bears en el medio tiempo.
Después de caminar sonámbulos durante el primer cuarto de la temporada, Tom Izzo y compañía se dirigen a un caluroso 2024.
8. Indiana Hoosiers (9-3, 2-0 Diez Grandes)
Indiana no está teniendo una mala temporada y actualmente lidera el Big Ten con un récord de 2-0. Sin embargo, los Hoosiers han perdido las tres oportunidades en juegos fuera de la conferencia y aún no han conseguido una victoria destacada.
Esto incluye pérdidas por reventones ante el No. 5 Yukon y Auburn, las cuales ocurrieron en sitios neutrales. La Universidad de Indiana tuvo un partido cerrado en casa contra la Universidad de Kansas, número 2, gracias a la mejor actuación de su carrera del guardia senior Trey Galloway, pero fue en vano ya que los Jayhawks ganaron fácilmente, 75-71.
Aunque actualmente se proyecta como un equipo de torneo, existen dudas sobre si los Hoosiers pueden competir contra el resto de los Diez Grandes, especialmente como visitantes.
9. Rutgers Scarlet Knights (7-3, 0-1 Big Ten)
Al igual que Indiana, Rutgers busca una gran victoria para construir su currículum. Los Scarlet Knights ganaron contra Georgetown y Seton Hall, programas intermedios en el Big East, pero perdieron ante Illinois y Wake Forest.
A pesar de tener la ofensiva con menor puntuación de la conferencia, Rutgers tiene la mejor defensa, permitiendo sólo 60,9 puntos por partido. El pívot senior Clifford Omoruyi fue el mejor jugador de los Scarlet Knights en ambos extremos, promediando 11,7 puntos y 9,2 rebotes por partido.
Rutgers está luchando por regresar al Torneo de la NCAA por primera vez desde 2022, pero su defensa podría conducir a un juego competitivo del Big Ten y los Scarlet Knights pueden ganar.
10. Minnesota Golden Gophers (9-3, 1-1 Big Ten)
Minnesota se ha recuperado muy bien de la temporada pasada, ganando ya ocho juegos en comparación con solo nueve el año pasado. Pero eso se debe a la facilidad del calendario sin conferencias y al colapso total de Nebraska.
La victoria en la conferencia de los Golden Gophers, que fue sin el delantero junior Dawson García durante gran parte del concurso, también merece crédito. El anotador de 18,2 puntos por partido no ha jugado desde entonces, pero Minnesota sigue ganando contra oponentes de menor ranking.
Los Golden Gophers han acumulado un récord respetable hasta ahora, pero una vez que el juego del Big Ten esté en pleno apogeo, es posible que no puedan mantenerlo, especialmente si García no está al 100%. Pero hasta ahora, han hecho lo suficiente para situarse por encima de los equipos que han tenido años decepcionantes.
11. Michigan Wolverines (6-6, 1-1 Big Ten)
Hasta ahora ha sido una campaña desafortunada para los Wolverines. Michigan, sin el entrenador en jefe Juwan Howard durante la mayor parte de la temporada, tuvo un desempeño inferior en varios enfrentamientos clave.
El calendario de los Wolverines no se ha manejado bien, con derrotas consecutivas ante los programas intermedios de Long Beach State y la Universidad de Memphis. Michigan ganó contra Stanford, pero luego perdió los siguientes tres juegos ante Texas Tech, Oregon State e Indiana, perdiendo los últimos dos por tres puntos. Más recientemente, el martes, los Wolverines estaban perdiendo 106-101 en doble tiempo extra contra Florida.
Michigan depende de los triples y lidera el Big Ten con 9,3 intentos por partido. El guardia de segundo año Doug McDaniel lideró la ofensiva, disparando al 38,9 por ciento desde detrás del arco. Después de toda la adversidad que han enfrentado hasta ahora, los Wolverines necesitarán mantener ese impulso si quieren tener la oportunidad de llegar a la conferencia.
12. Tortugas de Maryland (7-4, 1-1 Big Ten)
A pesar del regreso de tres de sus cuatro mejores anotadores, Maryland ya ha dado un paso atrás del equipo del año pasado de manera dramática. Los Terrapins comenzaron el año 1-3, con derrotas aplastantes ante Davidson y UAB en el Torneo de Campeonato de Asheville.
Maryland ha mejorado desde entonces, pero lo hizo con el segundo calendario más fácil del Big Ten. En dos juegos de conferencia, los Terrapins perdieron ante Indiana por dos dígitos y necesitaron tiempo extra para vencer a Penn State.
Maryland tiene jugadores cerca de la cima del Big Ten. El delantero junior Julian Reese y el base senior Jameel Young promediaron cada uno más de 15 puntos por partido, y Reese también promedió 10,2 rebotes por partido. Pero a lo largo de 11 partidos, no han mostrado signos de preocuparse demasiado.
13. Leones Nittany de Penn State (6-6, 1-1 Big Ten)
Los Nittany Lions se ganaron un lugar en el Torneo de la NCAA con una actuación similar a la de Cenicienta en el Torneo Big Ten de la temporada pasada. Pero Penn State, con un cinco inicial completamente nuevo, no pudo recrear esa magia.
Después de comenzar el año 4-0, los Nittany Lions tuvieron una racha deprimente de cinco juegos, liderada por una derrota por 3-8 ante Bucknell. Finalmente terminaron su racha ganadora con una victoria sobre Ohio State, pero perdieron el siguiente juego contra Georgia Tech en tiempo extra debido a una decisión controvertida.
El guardia de segundo año Kanye Clary y el guardia de transferencia de VCU Ace Baldwin Jr. han jugado pero aún no han producido un baloncesto ganador. Penn State ha mostrado una competitividad muy necesaria últimamente, pero todavía está muy lejos de que un equipo de este calibre haga ruido en el Big Ten.
14. Iowa Hawkeyes (7-5, 0-2 Diez Grandes)
Luka Garza, Keegan Murray y Chris Murray han ayudado a los Hawkeyes a clasificarse para los últimos cuatro torneos de la NCAA, pero Iowa State está en un gran agujero sin ellos este año.
Los Hawkeyes tuvieron un desempeño deficiente en juegos fuera de la conferencia, perdiendo tres juegos clave contra el No. 8 Creighton, Oklahoma y Iowa State. Les fue aún peor en dos juegos de conferencia, perdiendo por dos dígitos ante Purdue y Michigan.
El delantero senior Ben Kricke, quien se transfirió a Valparaíso, promedió 16,7 puntos por partido con un 58,1% de tiros e hizo todo lo posible para mantener vivos a los Hawkeyes. La ofensiva general del estado de Iowa se ubica en la cima de los Diez Grandes, pero no han ganado muchos juegos debido a una mala defensa. Los Hawkeyes todavía tienen tiempo, pero necesitan ganar temprano en la conferencia para evitar quedarse demasiado atrás.
deportes@dailynebraskan.com
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