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Escrito por Zach Cheri
Mi entrenamiento de boxeo de hoy fue un poco diferente. Mi entrenador, Barry O'Connell, me llamó y me preguntó si me importaría compartir una sesión con Zach Cheri. Boxeador profesional de State of Mind Fitness. Nuevo campeón de peso súper mediano de la Commonwealth británica. El boxeador que acabo de ver venció a Jack Cullen en Liverpool. Me reí; claro, Zack era de quien debía preocuparse.
Nos da a Zach y a mí la oportunidad de hablar sobre su carrera y, a mí, la oportunidad de intensificar mi juego de entrenamiento para una pelea de cuello blanco que podría tener lugar a finales de abril. Esto se siente como estar en el fondo. Sé que el propósito es observar, no ponerse al día.
Comencemos con el boxeo de sombras. Un round de tres minutos con el nuevo Campeón de la Commonwealth. Me siento y me veo ridículo. Ceri se mueve con destreza y su jab parece derretir el aire. Es sin esfuerzo: tus músculos se mueven como música. Hay niveles para esto. Logramos hablar mientras lanzamos, pero creo que esto es mucho más difícil que para él. Estoy nervioso por dónde lanzar mis golpes, pero al mismo tiempo trato de encontrar las palabras o preguntas adecuadas.
Comienza con tensión. Le pregunté cómo se las arreglaba. Dijo que estaba aceptando en lugar de ser arrogante y que sabía que ganaría, pero estaba nervioso por lo que pensarían los jueces. «Ya me han engañado una vez», dice. “Por eso, cuando recibí el veredicto unánime de los jueces, me alegré muchísimo y sentí que se había hecho justicia”.
Ha pasado mucho tiempo desde que sentí esta sensación de justicia. Cheri lleva tres años esperando, pero ha llegado el momento. Oró antes del combate y entró al ring con un sentido de fe y destino. Creo que tensión es la palabra equivocada: Sheri parece estar lista para cerrar el negocio, comenzar un nuevo capítulo, deshacerse del peso de esta vieja historia, la vieja rivalidad. Lo sentí. Cuando se le preguntó si la rivalidad aumentaba el estrés, dijo que se reunió con Cullen después de la pelea e intercambió más palabras amistosas. Karen le deseó lo mejor a Cheri – hay honor en el ring entre dos boxeadores fuertes y buenos cuando la pelea termina – este capítulo ha terminado.
Me siento aliviado cuando cesa el boxeo de sombras. Soy torpe, no tengo fuerza física y mis pies son inestables. Cheri baila con ligereza y estilo en las esquinas: esta es su manera. Encontrar ángulos, girar con precisión y apenas quedarse sin aliento.
Nos turnaremos para llevar la compresa y el bolso. Una de las futuras boxeadoras amateurs del gimnasio, Kiki Rebello, está en el gimnasio y ella y Barry se turnan para hacer rondas conmigo y con Zach. Golpea y lanza durante 3 minutos, luego descansa durante 1 minuto. Cuando Barry me pone en la libreta, puedo notar la diferencia. El puñetazo de Zack produjo un sonido reverberante. Mis golpes son planos y pequeños. Este ritmo me está afectando. Es igual de difícil para Kiki, que conduce con tanta disciplina como Barry. No hay atajos. Ella me conmueve y me corrige.
Te cansarás después de algunas rondas a este ritmo, pero también hay una descarga de adrenalina que es relativamente agradable. No tengo uno, sino dos boxeadores profesionales. Curtis Felix está actualmente sentado en el ring, observando a Zack, quien lo anima en silencio. Otro nombre y leyenda de este gimnasio, vuelve a entrenar aquí y conversa con su ex entrenador Barry.
El cambio clave parece ser que Barry ahora se sienta firmemente en el rincón de Zack después de reemplazar al padre de Cheri en su pelea con Karen. La victoria fortaleció su vínculo. Esto no quita el trabajo que ha realizado el padre de Cheri. De hecho, estamos hablando de cómo la confianza absoluta de su padre hizo que las cosas sucedieran de manera profunda. Gran parte de lo que dijo su padre se ha hecho realidad. Antes de la primera pelea de Cheri hace siete años, afirmó que su hijo se convertiría en el mejor peso súper mediano de Gran Bretaña. Y ahora tiene el cinturón para demostrarlo. El padre de Zach ha sido una especie de influencia profética durante los últimos siete años. Ya cuando tenía 15 años, la gente veía a Zach entrenando en el parque con su padre. Les decía a los transeúntes que su hijo era campeón de Gran Bretaña incluso antes que él. Cheri se convirtió en campeona de Gran Bretaña a la edad de 17 años.
Ese tipo de lealtad y amor feroz es un poderoso catalizador para cualquier boxeador prometedor (necesario en un mundo donde las sospechas pueden surgir rápidamente), pero Barry es el tipo de persona que se necesita. También está claro que creó un sensación de tranquilidad.
La madre de Zach y su esposa también aparecen hoy. Su madre ha sido un ejemplo de estabilidad y seguridad a lo largo de la carrera amateur y profesional de Cheri. Trabajó duro y trabajó horas extras para hacer las cosas. Cheri se casó recientemente y dice que su esposa ha tenido un enorme impacto positivo en su vida y siempre lo ha apoyado entre bastidores.
Vi a Cheri pelear y vi a su equipo. Se necesita una aldea fuerte para construir un luchador poderoso, y Sheri lo tiene. Su rincón es leal, trabajador a lo largo de los años y una extensión de la familia que lo crió.
«Me siento más tranquilo con Barry en mi esquina», me dijo Zach. Allí se puede ver comprensión y aprecio por cómo Barry mantiene las cosas tranquilas y relajadas. El hecho de que sus peleadores sigan regresando al gimnasio para entrenar incluso cuando no hay peleas demuestra que ha creado una especie de vínculo fácil entre entrenador y boxeador.
Después del entrenamiento, Zack tiene la impresión de que hoy volverá a entrenar con Barry. Aunque me dolía todo el cuerpo, estaba calentado. Me corté el dedo meñique en el nudillo, pero lo uso como una especie de gloria, una insignia de honor. Tengo que entrenar con un nuevo campeón y mis heridas de guerra me lo recuerdan.
Se habla de una pelea con Callum Simpson; a Ceri le encantaría que esto sucediera. Sabe que su futuro es brillante. Cuando le pregunté sobre las peleas en Estados Unidos, sonrió y dijo que sería bueno tener unas vacaciones, pero aquí también tenemos grandes peleas y podemos disfrutar de la vida. Cheri se casó, invirtió y creció.
La relación con Barry continúa fortaleciéndose (el equipo) y están listos para la próxima pelea y la pelea posterior. Se ríen, no padre e hijo, sino un boxeador y su entrenador.
«Si Dios quiere, seré campeón mundial con Barry y Barry conseguirá la casa de sus sueños en Cornwall».
Me reí, ¿entonces esto también es para Barry?
Barry está al otro lado del gimnasio. No puede oírnos.
Zach volvió a reír: «Por esa casa de ensueño en Cornualles».
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