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WASHINGTON – Los Lightning encontraron la red sólo una vez en el tiempo reglamentario contra los Capitals el sábado por la noche, pero consiguieron dos puntos cruciales en su último partido antes de las vacaciones contra un equipo en la clasificación de la Conferencia Este.
Tampa Bay demostró exactamente por qué la actual serie de seis juegos es fundamental para cerrar el año calendario. Ahora han ganado sus primeros tres juegos 2-1 en penales, incluido su único partido fuera de casa en Capital One Arena en Washington.
«Creo que en los últimos tres juegos hemos podido activar un interruptor y concentrarnos en simplificar el juego y no ser demasiado duros con nosotros mismos», dijo el defensa Victor Hedman. «Y si podemos hacer eso, seremos un buen equipo. Todos saben su papel, cuándo jugar y cuándo no jugar. Así que si podemos hacer eso, seremos un buen equipo. Va a ser un equipo difícil.»
Esta es la tercera vez esta temporada que los Lightning han limitado a un oponente a dos o menos goles fuera de casa. El portero Andrei Vasilevskiy hizo varias paradas clave esa noche, realizando 33 salvamentos para mantener el partido empatado.
Después de cinco minutos de prórroga de 3 contra 3 sin goles, los equipos todavía estaban empatados en tres rondas de penales, pero Hedman anotó el gol decisivo para finalizar la cuarta ronda. Con un tiro superó a Charlie Lindgren para enviar a Tampa Bay a una suspensión de tres días con el impulso de su lado.
«Tuvimos que destripar algunos juegos», dijo el entrenador Jon Cooper, cuyo equipo también venció a St. Louis y Las Vegas durante la racha ganadora. «Vencimos a algunos buenos equipos en esta pequeña batalla aquí… Este es un empujón, cinco de seis juegos en casa, tenemos que sumar puntos en este».
Los Lightning entraron al descanso en el último lugar de los playoffs de la Conferencia Este, empatados con los Capitals con 39 puntos, pero detrás en anotaciones.
ponerse a la defensiva
Los Capitals son el equipo que menos puntos tiene en la liga, pero también el segundo que menos puntos concede. Los Lightning se contentaron con jugar el tipo de juego cauteloso y de mentalidad defensiva que le gusta a Washington.
Tampa Bay tuvo 26 intentos de tiro (11 a puerta) en el primer período, pero los últimos 40 minutos del tiempo reglamentario fueron menos notables, incluido un tercer período en el que los Lightning solo tuvieron dos tiros a puerta.
Me recordó cómo los equipos Lightning recientes tuvieron que abrirse paso y ganar juegos de baja puntuación en la postemporada. Este núcleo lo ha hecho antes, pero es importante ver al equipo de este año ganar partidos de esta manera.
«A medida que avanza la temporada, el lado D del disco se vuelve más difícil, por lo que se volverá más difícil de ahora en adelante», dijo el centro Anthony Cirelli. «Te gustaría ganar 10-0 en todos los partidos, pero la realidad es que no es así. Por eso es bonito estar arriba hasta el final en un partido igualado como este. En el tercer tiempo se nos acabó el tiempo». «…, si un error entra en la red en ese momento, hay muchas posibilidades de que se acabe el juego».
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lucha contra el dolor
Luke Glendening ingresó al juego aparentemente luchando contra algún tipo de lesión, pero su gol en el primer tiempo proporcionó la chispa temprana que el Lightning necesitaba en la carretera, donde estaban perdiendo más de lo que les hubiera gustado.
Glendening no practicó el miércoles, que fue un día de mantenimiento, y patinó 14:02 en la victoria del jueves sobre Las Vegas. Sin embargo, no participó en el patinaje del sábado por la mañana y luego abandonó la pista con una visible cojera.
Aún así, Glendening no mostró signos de ser retenido cuando comenzó el juego, tomando la delantera al golpear el disco con su guante desde el aire y desviar el disparo de Hedman hacia la zona de los Capitals.
Glendening ha construido una carrera haciendo bien las pequeñas cosas, pero no ha sido bendecido con la capacidad de anotar. Sin embargo, mientras que la temporada pasada marcó sólo tres goles en 70 partidos, esta temporada ya ha marcado cinco goles en 35 partidos.
negarse a perder
Los Lightning han tenido dificultades para terminar los partidos como visitantes, incluso en noches difíciles. Pero no cometieron los flagrantes errores de posesión del disco que llevaron a la derrota, y Vasilevskiy estuvo genial en la red. No hizo daño que los Capitals tuvieran dificultades para terminar con algunas oportunidades de gol en segundas oportunidades.
A pesar de esto, los Lightning lograron pasar la prórroga (una sesión en la que habían perdido cinco de siete juegos antes de esa noche) y salieron victoriosos en su primera tanda de penaltis de la temporada.
Brayden Point hizo girar el disco y luego anotó en la tanda de penales, pero empató 1-1 después de tres rondas. Vasilevskiy hizo grandes paradas de Dylan Strome y Alexander Ovechkin, y Connor McMichael disparó desviado para abrir el cuarto asalto. Luego, Hedman perdió el disco de su palo cuando cruzó la línea azul, lo recogió, lo retiró y luego disparó por encima del guante de Lindgren para anotar el triunfo.
“Desde que Pointer perdió, pensé en perder e ir a anotar”, dijo Hedman. «Pero bromas aparte, me sentí confiado. Hacía tiempo que no participaba, así que era el momento adecuado, así que estoy feliz de contribuir».
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