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AUSTIN – El equipo de voleibol de Texas ha agregado a Joe Willie Namath a su línea frontal proyectada, además del back defensivo de los Longhorns, Jaelin Thompson.
«Tenemos el mejor equipo de voleibol de la nación», dijo Thompson sobre la victoria de los Longhorns por 3-0 sobre Nebraska, el mejor clasificado, el 17 de diciembre para ganar el título nacional. «Sería genial si ganaran dos deportes de la misma escuela».
Esta es la segunda victoria del equipo de fútbol de Texas desde que se unió al equipo de voleibol como campeón nacional. Los Longhorns No. 3 (12-1) se enfrentarán al No. 2 Washington (13-0) en las semifinales del College Football Playoff el día de Año Nuevo en el Sugar Bowl de Nueva Orleans.
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El ganador se enfrentará al otro ganador de la semifinal, el No. 1 Michigan (13-0) contra el No. 4 Alabama (12-1), en la tarde del día de Año Nuevo en el Rose Bowl de Pasadena, California. Es el hogar del estadio NRG. Los Texans serán anfitriones del Juego por el Título Nacional de la CFP por primera vez el 8 de enero.
Namath, el icónico mariscal de campo de los New York Jets, predijo una vez que los Jets derrotarían a los favoritos Baltimore Colts en el Super Bowl III en 1969, y tenía razón. Las ingeniosas y tranquilizadoras palabras de Thompson la semana pasada también fueron una celebración de que Texas ganó su segundo título nacional de voleibol consecutivo bajo la dirección del entrenador Gerrit Elliott. La inesperada victoria sirvió de inspiración para un programa de fútbol que buscaba ganar su primer título nacional desde 2005.
Claro, Texas y los fanáticos del voleibol fueron testigos de la precisión y los picos oportunos del equipo de voleibol Longhorns, pero lo que no presenciaron fue la atención de los jugadores a los detalles detrás de escena. Fue una advertencia. Como en la cafetería de jugadores, a través del back defensivo de los Longhorns, Michael Taaffe.
«El equipo de voleibol es fantástico», dijo Taaffe. «Se nota que están sentados juntos y tienen una muy buena cultura, y no queda comida ni nada de eso. Todas las mesas están limpias, las sillas están acomodadas. Se puede ver que ella es una mujer muy educada.
«Estoy muy orgulloso de la temporada en la que tuvieron una pequeña caída al comienzo de la temporada, pero regresaron y nunca se dieron por vencidos, aceptaron esa pérdida y se beneficiaron de ella. Fue realmente genial verlo. Mientras los observaba, estaban atletas y parecían estar divirtiéndose mucho”.
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La única derrota del equipo de fútbol se produjo durante la temporada regular, 34-30 en un avance de último minuto de los Sooners contra su rival Universidad de Oklahoma el 7 de octubre en Dallas. Aproximadamente un mes antes, el equipo de voleibol de UT comenzó la temporada con un récord de 5-3 en defensa. Ese título nacional. El entrenador de fútbol de los Longhorns, Steve Sarkisian, utilizó el impresionante récord de 23-1 del equipo de voleibol para terminar el año como motivación para su programa.
«Estábamos en el primer partido contra Rice y los expertos decían que íbamos a vencer a Rice por una cierta cantidad de puntos», dijo Sarkisian. “La semana en que ocurrió ese juego, nuestro equipo de voleibol jugó contra la Universidad Estatal de Long Beach y perdió para convertirse en campeón nacional.
«Recuerdo haber hablado con el equipo sobre eso, que siempre tienes que estar listo para rendir lo mejor que puedas… Usé ese modelo para el juego (de Rice)».
Sarkisian añadió que el equipo de voleibol jugó su mejor balón de la temporada cuando más importaba: en el Torneo de la NCAA. Los Longhorns derrotaron al No. 2 Stanford, al No. 3 Wisconsin y al No. 1 Nebraska por un marcador combinado de 9-2 para coronar el quinto título nacional del programa.
Sarkisian dijo que los jugadores recibieron una emotiva entrevista posterior al juego por parte de la estrella del voleibol Madisen Skinner. Skinner, un graduado de Faith West Academy, dijo que el equipo de voleibol de los Longhorns alcanzó su punto máximo exactamente en el momento adecuado.
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«Fui a una reunión del equipo al día siguiente y dije que sentía que Madisen Skinner estaba hablando de nosotros, porque jugamos nuestros dos mejores juegos del año en las últimas dos semanas de la temporada», dijo Sarkisian sobre la victoria de Texas Tech sobre Tecnología de Texas. Tenían una diferencia total de 78 puntos con respecto al estado de Oklahoma. «Ahora tenemos que continuar con eso y jugar nuestro mejor estilo de fútbol cuando vayamos al Sugar Bowl, porque eso es lo que se necesita para ser campeón. Es muy emotivo».
Christian Jones, ex liniero ofensivo de Texas destacado de Cypress Woods, dijo que se cuenta entre los jugadores que lo inspiran mientras el equipo de fútbol Longhorns busca su quinto título nacional.
«Los partidos consecutivos de voleibol son una locura», dijo Jones. «…Son como un conejo en este momento y sólo tienes que perseguirlo y perseguirlo. El entrenador Elliott está haciendo un gran trabajo y está haciendo grandes cosas allí, así que vamos a hacer eso también. Estoy tratando de emularlo”.
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