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Tiene sólo 16 años. Pero la improbable carrera de Luke Littler hacia el título mundial lo llevó al estrellato en el Reino Unido.
Littler se convirtió en una sensación cuando llegó a la final del Campeonato Mundial de Dardos como jugador no cabeza de serie. Millones de personas sintonizarán el miércoles para verlo intentar convertirse en el ganador más joven de la competencia más prestigiosa de este deporte.
El adolescente, que se hace llamar 'Luke the Nuke Littler' en Instagram y ha acumulado más de 500.000 seguidores, superó al campeón mundial en su camino a la final y se enfrentó a la ruidosa multitud en el Alexandra Palace de Londres. Se ganó los corazones de la audiencia. y espectadores de todo el mundo. País durante el periodo vacacional.
«¡No tengo palabras! Es una locura pensar que voy a llegar a la final del Campeonato Mundial en mi debut», dijo Littler a la cadena británica Sky Sports, asociada de NBC, el martes después de su victoria en semifinales sobre el campeón de 2018, Rob Cross. . “¡Estaba feliz de ganar un juego, pero pude llegar hasta el final!”
El ascenso de cuento de hadas de Littler desde campeón mundial juvenil hasta la cima de los títulos senior trascendió el mundo de los dardos, ganando fanáticos y admiradores famosos en todo el Reino Unido, y los medios británicos lo calificaron de «prodigio» en la portada.
Las estrellas del fútbol inglés le pidieron que posara para fotografías. La organización benéfica británica contra el cáncer de próstata celebra una celebración Littler usó el logo en su camiseta durante el torneo para ayudar a crear conciencia.
Sin embargo, debido a su edad, se sabe poco sobre el adolescente y admitió que la atención de los medios es muy nueva para él. El sitio web de Professional Darts Corporation (PDC) afirma que Littler nació en 2007 y es oriundo de Warrington, una ciudad en el norte de Inglaterra.
La semana pasada, Littler, que ocupaba el puesto 164 en el ranking del PDC, compartió un vídeo de él mismo jugando a los dardos mientras todavía usaba pañales a los 18 meses.
«No tiene precedentes», dijo a NBC News el experto en dardos británico Rod Studd. «Normalmente, en los dardos, la gente perfecciona sus habilidades y desarrolla la capacidad de jugar en un gran escenario frente a cámaras de televisión y grandes multitudes, y eso lleva mucho tiempo».
Pero Littler ha logrado arrasar en el escenario más grande de dardos.
«La gente sabía que Luke Littler era un talento prometedor, probablemente un talento muy prometedor», dijo Studd. «Ganó el Campeonato Mundial Juvenil a principios de este año. Pero este es un gran paso en comparación con lo que está sucediendo en el Campeonato Mundial con jugadores profesionales experimentados que han ganado muchos torneos importantes».
Partido tras partido, Littler ofreció una actuación típicamente «estratosférica». Studd dijo con suma confianza que «nada parece molestarle» bajo la presión de jugadores establecidos de nivel de élite.
«Es como si estuviera lanzando dardos en su salón», dijo. «Este chico hace que esto parezca muy fácil».
La combinación de confianza, precisión y estilo de Littler le ha ganado muchos fanáticos, dijo Studd. Es posible que ni siquiera hayas oído hablar de Littler hace unas semanas, cuando comenzó el torneo.
Un ex entrenador junior dijo el miércoles a la emisora pública británica BBC que reconoció el talento de Littler incluso antes de que cumpliera 11 años. «Creo que es el Ronaldo de los dardos'', dijo Karl Holden. «Es un fenómeno de la naturaleza''.
Según Stud, si gana el miércoles, Littler se convertirá en el campeón mundial más joven en la historia del PDC, uniéndose al holandés Michael van Gerwen en 2014, cuando ganó el título a la edad de 24 años.
«24 se consideraba joven, por lo que 16 es increíble», añadió.
El adolescente le dijo a Sky Sports que se preparará para la final como lo haría con cualquier otro partido, es decir, comerá una tortilla de jamón y queso por la mañana, luego comerá pizza y luego practicará más tarde ese día. También le dijo a la BBC que le encanta celebrar las victorias con un delicioso kebab.
Se enfrentará al también jugador británico Luke Humphries en la final del miércoles por un premio valorado en 500.000 libras (unos 631.000 dólares). Littler ya ha garantizado una indemnización mínima de 200.000 libras (unos 252.000 dólares), dijo el PDC.
Humphries dijo antes del partido que pensaba que Littler era «terriblemente bueno» cuando jugaron contra él cuando tenía sólo 12 años.
«Ha demostrado que es auténtico. No importa lo que pase mañana, tiene un gran futuro brillante», dijo Humphries el martes.
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