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La atacante de Villanova, Abby Harrell, comenzó a jugar voleibol en la escuela primaria en su ciudad natal de Ellensburg, Washington. Jugaba en una liga deportiva comunitaria que se reunía una vez por semana para practicar y solo tenía un partido el fin de semana. Cuando estaba en sexto grado, su madre la llevó a una prueba de club «por capricho».
«Quería estar más involucrado», dijo Harrell. «Terminé formando parte del equipo que inició mi viaje en el voleibol competitivo».
Ese viaje la llevó a Villanova, donde Harrell fue nombrada estudiante de primer año del año de Big East 2023 y miembro del equipo All-Big East de 2023.
Luego, Harrell asistió a la escuela secundaria pública de Ellensburg y estuvo en el equipo universitario de voleibol los cuatro años. Harrell fue capitán del equipo durante tres años y también fue nombrado jugador de conferencia del año en su segundo, tercer y último año de secundaria. Durante la escuela secundaria, Harrell también jugó en un club llamado College Preparatory Academy Volleyball Club (CPA) en Coeur d'Alene, Idaho, a tres horas de Ellensburg. Jugó en torneos en California, Arizona y Nevada. Harrell se enamoró de su deporte favorito en la escuela secundaria, lo que facilitó un poco la transición al atletismo universitario.
«Mis padres estaban dispuestos a llevarme allí tres veces por semana. Fue un gran compromiso, pero encontré una gran cultura y entrenadores que me apoyaron increíblemente», dijo Harrell. «Querían verme triunfar en cualquier objetivo que tuviera. Yo sólo quería ser parte de algo especial».
La historia de cómo Harrell, que vive a casi 3.300 millas de distancia, aterrizó en Villanova es bastante famosa. Quería jugar voleibol universitario desde su primer año de secundaria, por lo que en 2020 comenzó a enviar correos electrónicos a entrenadores de toda la costa oeste. Resulta que Villanova estaba lejos del radar de Harrell en lo que respecta al voleibol universitario.
«Villanova fue una de las escuelas con las que no me comuniqué personalmente», dijo Harrell. «Al frente [the coaching staff] Se pusieron en contacto conmigo y yo nunca había oído hablar de Villanova. «
Harrell fue invitado a asistir a un campamento de habilidades de voleibol en Villanova en el verano de 2021. Dos semanas después, tuvo una llamada de Zoom con todo el cuerpo técnico de voleibol de Villanova y le ofrecieron un lugar. Recuerda que su conexión a Internet falló y que al principio no pudo escuchar sus grandes preguntas.
En octubre visitó Villanova en su primera visita oficial. Al reunirse con entrenadores y jugadores actuales, Harrell se enamoró de la escuela que ahora llama hogar.
«Quería ir a donde ellos me querían», dijo Harrell. «No quería ir a algún lugar donde no se alinearan con mi visión de quién quería ser y qué se necesitaría para llegar allí».
Harrell ya se ha hecho un nombre en Villanova. Durante la corta temporada de tres meses, ganó cinco veces el premio a la Revelación de la Semana de Big East, cuatro de las cuales llegaron en octubre.
«Es un gran momento poder jugar con chicas que he admirado toda mi vida cuando crecí viendo jugar a estos equipos», dijo Harrell.
El Novato del Año del Big East tuvo 389 remates, el máximo del equipo, esta temporada. Después de un partido en casa contra Georgetown el 25 de octubre, el entrenador en jefe de Villanova, Josh Steinbach, bromeó sobre el honor de Harrell.
«Se está volviendo aburrido, ¿no? Ella sigue ganando todas las semanas», dijo Steinbach.
Ahora en la temporada baja, Harrell espera tomarse un merecido tiempo libre mientras entrena con sus compañeros de equipo. Está entusiasmada de trabajar para mejorar sus habilidades a largo plazo y espera hacer avanzar aún más a su equipo en el Torneo Big East de la próxima temporada.
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