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Un nuevo estudio de UCLA Health revela los beneficios del Kundalini yoga para mujeres mayores con riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. Esta investigación psiquiatría traslacionalSe ha demostrado que el Kundalini yoga no solo fortalece la cognición y la memoria, sino que también rejuvenece las vías neuronales, reduce la disminución de la materia cerebral y revierte los biomarcadores asociados con el envejecimiento y la inflamación.
Estos resultados no se observaron en el grupo de comparación que recibió ejercicios estándar de entrenamiento de la memoria. Esta investigación representa un avance importante en nuestra comprensión de cómo las prácticas holísticas pueden combatir los riesgos asociados con la enfermedad de Alzheimer, particularmente en las mujeres.
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa debilitante que deteriora gradualmente la memoria y la función cognitiva. A falta de tratamientos eficaces para frenar la progresión, la atención se ha desplazado a la prevención, especialmente en las primeras etapas. Curiosamente, las mujeres tienen aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer que los hombres, y se cree que esta diferencia se debe a factores como una mayor esperanza de vida, cambios hormonales durante la menopausia y la genética.
Kundalini yoga, un ejercicio mente-cuerpo que integra posturas físicas, ejercicios de respiración y meditación, se perfila como una intervención prometedora. Su enfoque holístico tiene como objetivo armonizar los procesos fisiológicos y cognitivos, lo que lo convierte en un buen candidato para mejorar la salud cognitiva y envejecer con gracia. Por esta razón, Helen Labretsky y su equipo del Instituto Jane Terry Semel de Neurociencia y Comportamiento Humano están explorando el potencial del Kundalini Yoga en la prevención temprana del deterioro cognitivo en mujeres posmenopáusicas con alto riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.
Los participantes fueron reclutados entre mujeres a través de los servicios del Hospital Neuropsiquiátrico de UCLA y de extensión comunitaria, y finalmente se inscribieron 79 mujeres en el estudio. Estas mujeres tenían al menos 50 años, eran posmenopáusicas, tenían una función cognitiva subjetiva deficiente y tenían uno o más factores de riesgo cardiovascular. Luego fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos de intervención: Kundalini yoga o entrenamiento de la memoria.
Kundalini Yoga Group realizó sesiones de 60 minutos cada semana durante 12 semanas con un instructor certificado. Estas sesiones consistieron en una serie de ejercicios como afinación, calentamiento, ejercicios de respiración (pranayama), meditación kirtan kriya y posturas finales de descanso, complementadas con ejercicios diarios en casa.
Por el contrario, el grupo de entrenamiento de la memoria tomó clases grupales semanales centradas en enseñar estrategias de memoria, también durante 12 semanas. El programa se centró en desarrollar técnicas de asociación verbal y visual, estrategias organizativas y hábitos de memoria, respaldados por tareas para mejorar el aprendizaje.
El estudio empleó un conjunto de evaluación integral para evaluar la función cognitiva inicial, de 12 y 24 semanas, la memoria subjetiva, el estado de ánimo, la resiliencia y la calidad de vida. Las capacidades cognitivas se midieron mediante pruebas que evalúan áreas como el recuerdo retrasado y la función ejecutiva. La memoria subjetiva se evaluó mediante un cuestionario de función de la memoria y se utilizaron escalas e inventarios adicionales para evaluar resultados secundarios como depresión, ansiedad, estrés y calidad de vida relacionada con la salud.
También se tomaron muestras de sangre para evaluar la expresión genética de marcadores de envejecimiento y moléculas asociadas con la inflamación, que contribuyen a la enfermedad de Alzheimer. También se evaluó a un pequeño número de pacientes con resonancia magnética para estudiar los cambios en la materia cerebral.
Los investigadores encontraron que los participantes que participaron en Kundalini Yoga experimentaron mejoras cognitivas y neurobiológicas significativas que no se observaron en un grupo de comparación que recibió entrenamiento estándar para mejorar la memoria.
Uno de los resultados clave fue la mejora en la memoria y las medidas de memoria subjetiva en los participantes de Kundalini Yoga. Estas personas informaron de un aumento significativo en la gravedad de sus olvidos, lo que indica una mejora percibida en la función de la memoria. Este hallazgo es particularmente importante.
Sin embargo, es importante señalar que, si bien los participantes de Kundalini Yoga mostraron mejoras en la memoria subjetiva, también experimentaron una disminución en el recuerdo retardado durante un período de 24 semanas, lo que no se observó en el grupo de entrenamiento de la memoria.
Además de los resultados cognitivos, los investigadores descubrieron que el Kundalini yoga se asociaba con la reversión de las firmas de expresión genética asociadas con el envejecimiento y la inflamación. Esto sugiere que este hábito no sólo afecta directamente la función cognitiva, sino que también puede afectar procesos biológicos más amplios asociados con el envejecimiento y la neurodegeneración. Estos hallazgos son importantes para comprender cómo las intervenciones en el estilo de vida, como el yoga, pueden reducir los factores de riesgo asociados con la enfermedad de Alzheimer y promover un envejecimiento cerebral saludable.
«Los beneficios del yoga incluyen reducir el estrés, mejorar la salud del cerebro, mejorar la memoria subjetiva, reducir la inflamación y mejorar la neuroplasticidad», dijo Lavretsky.
Además, este estudio destacó la tolerabilidad y viabilidad del Kundalini Yoga como intervención en esta población. El grupo de yoga demostró altos niveles de adherencia y efectos secundarios mínimos, lo que refuerza el potencial de esta práctica como una estrategia segura y eficaz para mejorar la salud cognitiva en adultos mayores con riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, no se observaron cambios en la ansiedad, la depresión, el estrés o la resiliencia entre los participantes que practicaron Kundalini yoga o entrenamiento de la memoria. Lavretsky sugirió que la salud mental temprana de los participantes puede ser un factor importante detrás de esta observación. Dado que la población del estudio era relativamente sana sin depresión ni ansiedad significativas al inicio del estudio, es posible que la intervención no haya dado lugar a mejoras significativas en estas áreas simplemente porque había menos margen de mejora.
A pesar de estos hallazgos prometedores, los investigadores también reconocieron algunas limitaciones, incluido el tamaño modesto de la muestra y el período de estudio relativamente corto. Estos factores pueden limitar la generalización de los resultados y la capacidad de sacar conclusiones definitivas sobre los efectos a largo plazo del Kundalini yoga en la salud cognitiva y la prevención de la enfermedad de Alzheimer. Además, este estudio no incluyó un grupo de control de atención habitual, lo que podría proporcionar una base para comparar la progresión natural del deterioro cognitivo en esta población.
Lavretsky añadió que combinar yoga y entrenamiento de la memoria puede tener beneficios más completos para las capacidades cognitivas de las mujeres mayores. «Lo ideal es hacer ambas cosas, porque cada entrenamiento involucra diferentes partes de tu cerebro y tiene diferentes efectos en tu salud general», dice. «El yoga tiene efectos cerebrales antiinflamatorios, reductores del estrés, antienvejecimiento y neuroplásticos, lo que lo convierte en un gran complemento para el entrenamiento de la memoria».
El estudio, “Efectos cognitivos e inmunológicos del yoga en comparación con el entrenamiento de la memoria en mujeres mayores con riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer”, fue realizado por Adrian Gruzenda, Prava Siddarth, Michaela M. Milillo, Yesenia Aguilar-Faustino, escrito por Dharma S. Khalsa, Helena. Lavretsky.
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