«F“El béisbol es como una película”, dice Ernesto Valverde, y a veces es una trilogía entera. Cuando regresó a Bilbao para su segunda etapa como entrenador del Athletic Club en 2013, el hombre que disipó los temores de que una secuela nunca fuera tan buena recordando a El Padrino Parte 2, lleva 31 años entre nosotros. llevándolos a ganar el primer trofeo, y lo volvió a hacer. Si la segunda parte es incluso mejor que la original, el jugador al que llamaron «Ali» será el único técnico que igualará lo conseguido en la primera vuelta, y la tercera parte de la historia de San Mamés será un lugar donde Valverde nunca ha estado, donde ni siquiera está con él, al que volverá Valverde, que podría ser lo mejor de la historia.
Cuando Valverde regresó al Athletic en el verano de 2022, su último trabajo había terminado al ser despedido por el Barcelona y llevaba 30 meses sin trabajar, firmando un contrato de una temporada. Pero al menos estaba en casa y entre gente que lo apreciaba. Además, afirmó que fue una aventura, y una gran aventura.8º en Liga – su posición más alta desde la última vez que el Athletic estuvo en Liga – y a cuatro minutos de la final de la Copa del Rey de su primera temporada, un año después y una extensión de contrato esta temporada, llegaron allí y ganaron el 4º puesto, superando al Barcelona. y el Atlético de Madrid en el camino a la final contra el Mallorca en Sevilla en abril. Este sábado sumó dos puntos más y venció al Alavés para pasar al cuarto puesto. Esto los coloca en una buena posición para clasificarse para la Liga de Campeones por tercera vez, y la primera desde que están al mando.
La victoria no fue fácil, pero el Athletic tiene una inevitabilidad y un atractivo irresistible. Era el último partido en casa antes de la final y la última oportunidad de buena suerte, pero el Alavés tuvo la ventaja durante 30 minutos y ganó de penalti el 0-0. Sin embargo, Unai Simón hizo una sensacional parada y 40 segundos después Nico Williams, que había pitado el penalti, asistió a Gorka Gurzeta para marcar. «Ese momento decidió el partido», dijo Valverde. El Athletic tomó el control, Iñaki Williams (por casualidad) asistió brevemente a Grzeta, y el campo tembló al final cuando San Mamés dio una serenata a sus jugadores hacia el Sevilla. «Fue muy divertido, especialmente cuando terminó», dijo Valverde.
No estaba solo y el sábado no fue un caso aislado. En este momento, puede que no haya un equipo más divertido de ver, ningún equipo tan rápido, ningún equipo tan tenaz. Ningún otro estadio hace que lo que sucede en el campo esté tan conectado con lo que sucede en las gradas, de manera tan ruidosa e implacable. El Correo Vasco dijo: «Hoy en día en San Mamés, cada partido es como una fiesta. La afición no recuerda nada parecido desde hace 40 años. Intenta recuperar el sentimiento perdido, como algo de otra época. Para la gente de 50 y 60 años, es un recuerdo de infancia.»
Esto es especial, eso es seguro. El Athletic ganó la Supercopa en 2015 y 2021 pero aún no la ha ganado. Tema de selección Es el primer trofeo desde la Copa del Rey de 1984. Han pasado cuarenta años, ha pasado una generación, y no es sólo la copa. «No es fácil no pensar en la final», admitió Valverde, pero tenía que intentarlo porque había algo más. Objetivo también. «No vamos a renunciar a nada, y eso incluye la Liga de Campeones», dijo la semana pasada. «Tenemos que aspirar al cuarto puesto», dijo el portero Simon siete días después. Si pueden llegar allí, será enorme. La política exclusivamente vasca del Athletic ya es conocida y en gran medida normalizada, pero vale la pena recordarlo de vez en cuando: el equipo está limitado a jugadores de regiones que representan menos del 8% de los jugadores en España. La nación está actualmente luchando por su lugar. en la competencia más feroz, más global y más capitalista.
También lo hacen con estilo. Invicto en San Mamés desde el partido inaugural y superando a cualquier otro equipo en casa, el Athletic ha ganado 11 de sus últimos 12 partidos en casa, con un empate en la prórroga de las semifinales (el partido contra el Barcelona fue tres días después). No es de extrañar que el director deportivo diga: «Los aficionados están contentos. No es sólo el resultado, sino su estilo de juego, vertical y ofensivo». El sábado, el técnico del Alavés, Luis García, admitió que le están «engatusando». «Son espectaculares», dijo el defensa visitante Ander Guevara. «Intentamos ser una pesadilla para nuestros oponentes», dijo Valverde. Nadie juega más alto y más duro. Y si eso fue cierto el año pasado, ahora estamos viendo eficiencias a la altura.
Todo el equipo está volando. Hay cinco jugadores atléticos en la selección española.Dani Vivián y Aitor Paredes han jugado más partidos que cualquier pareja de centrales Primera. Algún día Oscar de Marcos se cansará, pero hoy no. Tras debutar atléticamente en 2012, el centrocampista Iñigo Luis de Galarreta estuvo 10 años en siete clubes, regresando tras tres roturas del ligamento cruzado para convertirse en el jugador que siempre había deseado. Oihan Sunset dio seis asistencias. Grzeta dijo que Simon ha tenido una temporada «horrible» y no se ha superado demasiado. «Bueno, sí», dice Stryker. I No me crean, estamos jodidos. «
Grzeta, producto de la cantera, regresó al Athletic el pasado verano tras dos descensos consecutivos de segunda división, aunque nunca estuvo del todo seguro de si lo conseguiría. Su compañero Íñigo Leque insiste ahora en que «todo lo que toca es gol», y esos dos tiros del sábado le dieron 13 puntos. Primera, a sólo 3 calles de Pichichi. Ni siquiera se trata del gol. Sus compañeros lo comparan con Karim Benzema, que es tanto rematador como facilitador. Iñaki Williams, que juega por la derecha, tiene nueve y parece dispuesto a sumar tantos puntos como hasta ahora en el medio. Si no fuera por su hermano del otro lado, podría ser el mejor extremo de La Liga. Él y Nico son casi los mejores jugadores de España. Podrían estar todos juntos, liderados por Valverde. «Ernesto es el jefe y siempre tiene razón. Saca la mejor versión que todos llevamos dentro», afirma Iñaki Williams.
Valverde, dos veces campeón y una deidad de facto en Grecia, fue despedido por el Barcelona en enero de 2020 cuando superó crisis para irse después de haber ganado dos veces la Liga, la primera de dos que fue el título en la tormenta que se avecinaba. Se fue con el club todavía en primer lugar, pero rápidamente todo se vino abajo ante su ausencia. Regresó a su casa en el centro de Bilbao. Por un tiempo, sólo quiso aclarar su mente y alejarse de todo. Anduvo en bicicleta, tocó la guitarra en una banda y tomó fotografías. Aunque expuso y publicó sus fotografías, promocionar su trabajo no era algo que le apasionara, y nunca lo había sido. Puede que eso no haya sido necesariamente algo bueno para él. Hay pocas personas que hayan obtenido tantas victorias y hayan hecho tan poco ruido al respecto. «Quiero venir aquí y rebotar, pero no funciona», dijo después de la semifinal de copa contra el Atlético. «Tal vez debería intentar hacer una voltereta».
Cuando el Athletic celebró elecciones presidenciales hace poco menos de dos años, Valverde inicialmente no participó en las elecciones, aunque el nuevo entrenador siempre fue una figura central en la campaña. Elegir un candidato sería divisivo y, de todos modos, no veía ninguna razón para no retener a Marcelino García Toral. No pidió estar en el terreno de juego, no lo necesitaba. El Athletic sabía dónde encontrarlo si lo necesitaba. Cuando finalmente estuvo de acuerdo, hizo una elección por consenso con dos candidatos. El tercer candidato lo presentó Marcelo Bielsa. Valverde era el único hombre en la tierra que podía derrotarlo. «Ernesto es el mejor entrenador del Athletic», afirma Ander Herrera.
«Nunca he visto en ninguna parte lo que significa el atletismo en Bilbao o Vizcaya», dice Valverde, quien admite que si bien la conexión es clara, hay tensiones y tensiones que inevitablemente surgirán. Aún así, lo que le distingue es su tranquilidad, su capacidad para relativizarlo todo, su capacidad para capear tormentas y disparates. «Es como, 'Si no ganamos, el mundo se acaba', pero la vida continúa el lunes», dice. «Mañana saldrá el sol.» Los jugadores lo aprecian. «No duele», dijo Herrera. «Sólo se centra en lo realmente importante. Es una persona normal», dice de Iñaki Williams. Sus números hablan por sí solos. «
Son números que nadie más que él puede igualar, comenzando con tres episodios, cada uno mejor que el anterior. El Athletic ocupa la 4ª plaza. Sólo han terminado allí una vez en este siglo, y ese fue su caso. Solo terminaron quinto dos veces, pero ambas veces fueron similares. Sólo se han clasificado para la Liga de Campeones una vez en 25 años, pero eso fue todo. Una de sus dos Supercopas es suya.no ganaron nada Tema de selección Tras ganar el trofeo, están ahora a 90 minutos de su primer partido desde 1984, hace una generación, y a nueve partidos del torneo más importante. No, no se está haciendo nada. Aún quedan por dar dos pasos importantes, pero están por llegar. Esas son todas las cosas malas de la secuela. «Me encantan todos Los Padrinos», dice Valverde. «El primero fue bueno, así que el segundo también fue bueno. ¿El tercero? Tal vez, no lo sé. Vamos a tratar de asegurarnos de que eso suceda».