OMAHA, Nebraska – El cuerpo técnico de baloncesto del estado de Iowa sabía lo que debía hacer para mejorar su ofensiva. No se hacían ilusiones sobre la realidad de que el éxito del entrenador TJ Otzelberger en sus dos primeras temporadas se produjo a pesar de la ofensiva.
La defensa de élite de los Cyclones los llevó a apariciones consecutivas en el Torneo de la NCAA, incluido el Sweet 16. Si fuera muy bueno, Iowa State probablemente pasaría el mes de marzo en el NIT las últimas dos temporadas debido a una ofensiva que ni siquiera pudo captar un toque de eficiencia entre los 100 primeros.
Así que no es necesariamente exacto decir que los 41 puntos de Iowa State con un 23% de tiros de campo, un 9% de triples y 41 puntos en una derrota en primera ronda sobre Pitt el año pasado fueron el catalizador del cambio.
Pero fue un claro recordatorio de cuánto los estaba frenando la ofensiva de los Cyclones.
“El año pasado, por esta misma época, estaba llorando”, dijo el armador Tamin Lipsey.
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Pero hubo grandes sonrisas en el vestuario de los Cyclones el jueves por la noche, un recordatorio igualmente franco de lo diferente que es este equipo.
Los Cyclones dispararon un 57,9 por ciento desde el campo, acertaron 11 de 23 desde el rango de 3 puntos y establecieron récords del torneo del programa con 23 asistencias en una victoria 82-65 sobre South Dakota State en la primera ronda del Torneo de la NCAA. Este juego demostró que un equipo que alguna vez jugó en blanco y negro ofensivamente ha agregado Technicolor a su arsenal.
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«Pueden ganar un campeonato nacional», dijo el entrenador de South Dakota State y ex asistente de Otzelberger, Eric Henderson. “Juegan muy duro y son buenos defensivamente, pero es su ataque lo que les da la oportunidad de ganar un campeonato nacional.
«La forma en que se mueven, la forma en que se conectan y la forma en que saben en qué son realmente buenos es especial».
Esto les da a los Cyclones una temporada especial, ya que jugarán contra el No. 7 Washington State por un lugar en el Sweet 16 el sábado (5:10 p.m. CT, TNT).
«Nuestros jugadores juegan un gran baloncesto», dijo Otzelberger.
La mejora es más notable en la plantilla. Los Cyclones simplemente tienen más jugadores que son mejores en ese extremo de la cancha.
«Nuestro nivel general de habilidad es definitivamente un paso adelante en términos de tener múltiples creadores de juego», dijo el asistente de Iowa State, Nate Schmidt. Trabaja con el director de desarrollo de jugadores Eric Crawford para coordinar la línea ofensiva de los Cyclones. “Este año, mi tercer año, siento que di un gran salto adelante”.
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Comienza en la zona de defensa, con Lipsey convirtiéndose en un jugador All-Big 12 del primer equipo y la transferencia de UNLV, Keshon Gilbert, agregando un guardia dinámico a Iowa State que puede anotar y facilitar.
En la delantera, Robert Jones ha pasado de un rol ofensivo a un tirador del 60% y Tre King se ha convertido en un anotador confiable.
Esto permitió una ofensiva más fluida, impredecible y variada.
«Los primeros dos años hice muchas más series y mi ritmo disminuyó», dijo Schmidt. «Este año, nuestro enfoque ha sido jugar juntos, jugar conectados, penetrar, crear acción y simplemente permanecer conectados».
Los Cyclones también obligan a los equipos a jugar una defensa tridimensional, gracias en gran parte a Hayson Ward, de 6 pies 9 pulgadas, de último año, y sus mates que desafían la gravedad.
«Puede golpear la pelota desde casi 12 pies, una distancia que nadie más puede alcanzar, así que esa es un arma en nuestra ofensiva», dijo Otzelberger.
En lugar de simplemente proteger el piso, la amenaza de globo de Ward obliga a las defensas a proteger el aire.
«Es enorme», dijo Schmidt. «Los grandes están preocupados por lo que hay detrás de ellos, por lo que ayuda a nuestros guardias a ir aún más cuesta abajo».
Pero nada personifica mejor la transformación de la ofensiva de Iowa State que el jugador que observó desde el sofá mientras anotaba 41 puntos contra Pitt en su último año de secundaria.
«Fue difícil ver ese partido el año pasado», dijo Milan Momcilovic. «Porque realmente estaban luchando ofensivamente.
«Entonces, para ver si puedo entrar y tener un gran impacto en el lado ofensivo, es por eso que estoy aquí».
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Momshilovitch es un unicornio.
Mide 6 pies 8 pulgadas y tiene la capacidad de anotar en los tres niveles. Sus tiros en salto, ya sea desde detrás de la línea de 3 puntos o desde el medio poste, están mejor protegidos con esperanza y oración. Tiene un lanzamiento mucho mayor que cualquier defensor, por lo que hay poco de qué preocuparse.
«No hay mucho que los jugadores puedan hacer», dijo Otzelberger después de que Momsilovic anotara 19 puntos con 8 de 15 tiros contra los Jackrabbits.
Momcilovic no ha sido la panacea para la ofensiva de Iowa State esta temporada. De hecho, representa no sólo la evolución de la ofensiva de los Cyclones de hace un año, sino también su resistencia este año.
Las luchas del estudiante de primer año coincidieron con una caída en la ofensiva de los Cyclones durante las últimas dos semanas de la temporada regular, que tocó fondo en una derrota por 65-58 ante Kansas State.
La ofensiva de Iowa State ha fallado en los últimos cuatro juegos, pero la importancia de esa caída ha quedado enmascarada por el hecho de que los Cyclones han estado ganando. Francamente, se parecía mucho a las dos temporadas anteriores. Una gran defensa que compensa una ofensiva mediocre.
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«Probablemente nos estábamos sintiendo un poco», dijo Gilbert. «Nos despertó y nos hizo saber que podíamos perder».
La respuesta fueron tres días tumultuosos en Kansas City, donde los Cyclones ganaron el Torneo Big 12 con una ofensiva verdaderamente grandiosa.
«Cuando estaba en K-State, me quedaba colgado del balón, regateaba demasiado, no tenía a todos juntos, y en eso me concentré», dijo Otzelberger.
los resultados hablan por si mismos.
«Lo más importante es que nuestro movimiento de balón es un gran paso hacia donde estaba cuando comenzó el juego del Big 12», dijo Schmidt sobre la remontada. «Los cinco participamos. Estamos equilibrados ofensivamente también. No se trata sólo de uno o dos muchachos que realmente intentan hacer jugadas.
«Los cinco jugamos juntos».
Hace un año, el vestuario estaba llorando y el programa se arruinó por una pésima actuación ofensiva.
Ahora, los Cyclones son un equipo construido sobre la base de la defensa, pero no dependen únicamente de la defensa.
Los ciclones ya están completos.
Ahora son aspirantes al título nacional.
«Siento que puedo competir con los mejores de los mejores en este torneo», dijo Lipsey. «Especialmente cuando lanzas el balón a un nivel tan alto.
«Nuestra defensa se cuida sola la mayor parte del tiempo y es difícil detenernos cuando lanzamos el balón».
Travis Hines cubre los deportes del estado de Iowa para Des Moines Register y Ames Tribune.Póngase en contacto con Thines@amestrib.com o (515) 284-8000. FSigue a @TravisHines21 en X.