Si fuera completamente por él, Brayden Shager nunca se habría ido.
Poco después de llevar al equipo de fútbol de la Universidad de Hawaii a una victoria de último minuto sobre Colorado State, se le preguntó directamente si regresaría al programa en 2024. Su respuesta fue «por supuesto».
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Una publicación eliminada accidentalmente el 29 de noviembre en X indicó que Shager estaba programado para ingresar al portal de transferencias de la NCAA. El 6 de diciembre, Shager lo hizo oficialmente, sorprendiendo a todos dentro del programa de fútbol de la Universidad de Hawaii.
Varias escuelas expresaron rápidamente interés en Shager, el mariscal de campo titular de dos años de Hawaii. En 2023, fue titular en los 13 juegos y mostró dureza y durabilidad, pasando para 3,542 yardas, 26 touchdowns y 14 intercepciones, completando el 63.2 por ciento de sus pases. En las etapas finales de la temporada, también comenzó a mostrar habilidad de doble amenaza, acarreando el balón 10 veces por juego durante los últimos cuatro partidos mientras los Rainbow Warriors abrían su estrategia hacia más conceptos de RPO.
Schager llegó incluso a realizar una visita oficial a BYU, pero cuando llegó el día de la firma, permaneció sin firmar.
El anuncio de Shager el domingo reafirmó su amor por las islas. En los días previos a la entrada al portal, dice que lo arrastraron en diferentes direcciones.
«Al principio, había mucha gente en mi cabeza que decía que salir y explorar otras oportunidades era lo correcto en ese momento», dijo Shager a KHON2.com. «Cuando hice eso, en mi corazón sabía que quería ir a Hawaii y estar allí con mis compañeros y entrenadores. Lo extrañé de inmediato. Cometí un error, pero quería regresar. Estoy muy feliz de volver al trabajo.»
Shager dijo que estaba nervioso por entrar al portal, pero una vez que lo hizo, rápidamente se arrepintió.
«Creo que me pesó mucho cuando lo hice porque al principio fue muy difícil hacerlo», dijo. «Era algo que realmente no había planeado. Estaba planeando regresar, pero un montón de gente me dijo una cosa al oído y unos días después tomé la decisión de visitarlo. Me reafirmó a dónde quería ir». «Realmente extrañé todo acerca de mi tiempo en Hawaii, pero luego pude comunicarme con los entrenadores y hablar con muchos de los jugadores del equipo. Lo logré».
El señor Shagar se sintió en conflicto. Por mucho que quisiera permanecer en Hawaii, también quería apaciguar a sus seres más cercanos.
Con la legalización del nombre, la imagen y la semejanza en julio de 2021, los jugadores ahora también pueden contratar agentes NIL. Young Money AAPA Sports, que representa a Schager, afirma con orgullo en su sitio web que ha facilitado más de mil millones de dólares en contratos para clientes.
Cuando Shager visitó BYU, se estaba preparando un contrato NIL de seis cifras para él, según múltiples fuentes. Shager recorrió escuelas de las 12 grandes y decidió que no iba a postergar la vida en la isla debido a la posibilidad de obtener ganancias financieras.
«Fue fantástico», dijo Shager sobre la visita. «No tengo nada en contra de ellos. Creo que realmente extrañé la cultura hawaiana y todo eso. Todo lo que extrañé sobre Hawaii cuando fui a Hawaii. Eso va en contra de lo que tenía. Creo que realmente me abrió los ojos. Dicen que La hierba nunca es más verde y creo que eso es cierto. Tienes que entender lo que tienes en tu vida antes de tomar la decisión de dejarlo todo atrás. No.»
Los Cougars, considerados uno de los mayores rivales de Cal State en la historia, no firmaron a un mariscal de campo en el portal de transferencias, dejando la puerta abierta para que Shager fuera titular.
Si bien espera jugar otra temporada en Hawaii, Shager sabe que necesita recuperar la confianza de sus compañeros y entrenadores. Como fue el caso de Shager, los estudiantes-atletas que ingresaron al portal tuvieron que ser reclutados para regresar a sus equipos, aunque no se descartaba el regreso. Los funcionarios dicen que su regreso fue bien recibido por la mayoría de sus compañeros de equipo, pero no fue unánime al principio.
«Querían que me reincorporara al equipo, y eso es algo con lo que voy a seguir trabajando con todos y discutiré todo con el equipo a puerta cerrada y explicaré más detalladamente mi decisión». Pero en su mayor parte, creo que aceptarán eso, y muchos de los jugadores con los que he hablado en el lado ofensivo están listos para dejar todo atrás y ponerse a trabajar”, dijo Shager.
«Lo que pudimos hacer al final del año, ganar tres de cuatro juegos, y aprovechar eso para poder correr y disparar este año y hacerlo con una ofensiva con la que ahora estamos más familiarizados». Todo lo que me rodea me resulta familiar al receptor. Así que tengo muchas ganas de volver, poner las cosas en marcha y volver al trabajo. «
Académicamente, Schager actualmente se especializa en negocios y espera tardar de dos a tres semestres en graduarse. Desde que se inscribió en el otoño de 2021, ha estado en UH Mānoa solo cinco semestres.
El miércoles, Hawaii contrató al QB Bishop Gorman y al nativo de Ewa Beach Micah Alejado. Es claramente visto como el mariscal de campo del futuro del programa, pero muchos cercanos al programa creen que puede ser un contribuyente del Día 1.
Shager recuerda que el ex mariscal de campo Chevan Cordeiro lo guió cuando los dos estaban en la sala de mariscales de campo durante su primera temporada, y planea devolverle ese favor en Alejado.
«Quiero hacer todo lo que pueda para ayudar (a Alejado). Obviamente, tiene mucho talento», dijo Shager. «Tuve la oportunidad de hablar un poco con él y recuerdo cómo me trató Chevan. Siempre fue muy bueno ayudándome a aprender el libro de jugadas y mostrándome los entresijos. Eso es lo que voy a hacer y voy a seguir adelante». «Devolver lo mismo y es simplemente el espíritu de aloha y seguir devolviendo y asegurándonos de que esté listo cuando llegue su momento».
Con un nuevo año escolar y ajustes fuera de temporada en el horizonte, y la práctica de primavera a la vuelta de la esquina, Shager está listo para dejar atrás el drama reciente. En primer lugar, nunca quiso irse de aquí y llega a 2024 plenamente consciente de lo que tiene y de cómo habría sido su vida en otro lugar sin ello.
«Las últimas semanas han sido muy estresantes y frustrantes para mí y mi familia. He tenido mucha ansiedad, así que estoy feliz. Sé que esto es Hawaii, donde está mi corazón. «Aquí es donde Quiero serlo más que nada y estoy muy feliz de estar de regreso». “Estoy listo para olvidarme de todo y salir al campo y ganar algunos juegos, y eso es lo que realmente importa.
«El fútbol ha sido muy especial para mí toda mi vida y sé que este podría ser mi último año, así que esta temporada voy a darlo todo, seguir trabajando, construyendo relaciones y trabajando duro. «Haré todo lo que pueda. Voy a dar todo lo que tengo y veré dónde aterriza todo. Pero creo que con esta ofensiva estamos en una buena posición para ganar muchos juegos. En cuanto a eso, estoy emocionado».