Al final de las oraciones de la tarde en una mezquita de Estambul, los hombres de cabello plateado miraron al imán y luego a un instructor deportivo con un polo blanco.
Sobre la gruesa alfombra turquesa de la mezquita de Abdulhamid Khan, una docena de fieles y un imán con una barba larga y cuidadosamente recortada se ponen de pie y golpean con el pie.
Luego levantan las rodillas, giran los hombros y saltan en el acto, intercambiando risas tranquilas y miradas tímidas.
Durante 15 minutos siguieron los movimientos del instructor e hicieron más ejercicio del que habían hecho en años.
«Los seres humanos son como los vehículos. Al igual que un vehículo necesita mantenimiento, el deporte mejora los órganos», explicó Servet Archu, un asistente a la mezquita.
Como otros, este hombre de 66 años había estado haciendo gimnasia todos los días desde enero, cuando se implementó un proyecto de acondicionamiento físico en 11 mezquitas en el distrito de Bajral, una de las zonas más densamente pobladas de Estambul.
Hussein Kaya (75), un veterano del grupo, que está a su derecha, dijo que estaba feliz y dijo: «Ahora puedo mover cada parte de mi cuerpo».
«Eso no es cierto», dijo el ex taxista barbudo, con la frente arrugada bajo su cráneo negro.
El instructor Fatih Yamanooglu dijo que una rutina es suficiente para que los hombres mayores «eviten futuras lesiones y hagan la vida más fácil».
Yamanoor dijo que asisten entre 25 y 35 fieles cada día, con flexibilidad después de las oraciones del mediodía y de la tarde.
«Están rejuvenecidos».
En un país donde la proporción de personas mayores de 65 años casi se ha duplicado en 25 años hasta superar el 10%, ofrecer sesiones de formación en mezquitas «podría ser una buena idea». Serap Inal, jefe del Departamento de Fisioterapia y Rehabilitación de la Universidad de Gálata de Estambul, dijo:
«Sin embargo, recomendamos salir y hacer ejercicio al aire libre», afirma.
El imán Bülent Činar está contento de que su mezquita se haya convertido en algo más que un simple lugar de culto y atraiga a creyentes preocupados por el fitness de las mezquitas cercanas.
También dijo que «instructoras» estaban listas para dirigir ejercicios en las salas de oración de mujeres y pidió que la iniciativa se expandiera a las 90.000 mezquitas de Turkiye.
«Cuando realizamos estos entrenamientos, la calidad de sus oraciones mejora», dijo el imán.
«Puedo moverme más fácilmente. Me siento más joven».