Los astrónomos han descubierto que un monstruo supermasivo acecha en el centro de nuestra galaxia, girando tan rápido que deforma el tejido mismo del espacio-tiempo en la forma de una pelota de fútbol.
Según la teoría de la relatividad general de Einstein, la masa curva el espacio-tiempo, el «tejido» de cuatro dimensiones que abarca el universo, y su efecto es lo que experimentamos como gravedad. Sucede con cualquier masa (tú mismo estás doblando el espacio-tiempo en este momento), pero apenas lo notas hasta que te enfrentas a objetos muy masivos, como agujeros negros o galaxias enteras.
Cuando eso sucede, obtienes resultados extraños. Las galaxias actúan como lentes que magnifican los objetos brillantes detrás de ellas, permitiéndonos ver más en el espacio de lo que normalmente veríamos. Una colisión entre un agujero negro y una estrella de neutrones genera ondas en todo el universo. Se han observado sistemas estelares muy densos arrastrando y deformando el espacio-tiempo. Y ahora, los astrónomos han descubierto que el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea también está haciendo cosas extrañas en el espacio y el tiempo.
El agujero negro, conocido como Sagitario A* (Sgr A*), tiene la masa de unos 4 millones de soles, lo que significa que es lo suficientemente pesado como para volar alrededor del continuo espacio-tiempo. Y una nueva investigación ha revelado que Sgr A* gira tan rápido que, visto desde un lado, el espacio-tiempo a su alrededor queda aplastado en la forma de una pelota de fútbol.
Los astrónomos utilizaron datos de rayos X de Chandra y datos de radio del Very Large Array (VLA) para calcular la velocidad de rotación de Sgr A* en función del flujo de material a su alrededor. Su estudio encontró que la velocidad angular de un agujero negro es aproximadamente el 60% de la velocidad de la luz, y su momento angular es aproximadamente el 90% de la velocidad de la luz.
Por supuesto, no podemos seguir distorsionando la realidad sin consecuencias. La rápida rotación de Sgr A* libera enormes cantidades de energía y puede provocar una salida de materia alrededor del agujero negro. Las «chimeneas» gigantes de rayos X por encima y por debajo de nuestro plano galáctico son evidencia de que Sgr A* fue más activo en el pasado y podría volverse salvaje nuevamente en el futuro.
«Aunque ahora está tranquilo, nuestra investigación muestra que en el futuro tendrá un impacto increíblemente poderoso en el material que lo rodea», dijo el coautor del estudio Anand Lu. «Podría suceder en mil o millones de años, o podría suceder durante nuestra vida».
El estudio fue publicado en la revista Avisos mensuales de la Real Sociedad Astronómica en enero (y estoy seguro de que no es coincidencia que las noticias sobre la deformación espacio-temporal en forma de balón de fútbol se retrasaran hasta el fin de semana del Super Bowl).
Fuente: Chandra