PINE BLUFF, Arkansas – Cuando el actual entrenador en jefe de fútbol americano de Colorado State, Deion Sanders, era el entrenador en jefe de la Jackson State University, pensó que jugadores de cinco estrellas como Travis Hunter terminarían jugando en HBCU.
Pero no fue el único entrenador de la Southwestern Athletic Conference (SWAC) en hacerlo.
Antes de eso, la entrenadora en jefe de baloncesto femenino Dawn Thornton adquirió al recluta de cinco estrellas Zai Green en 2021.
Green se unió a la UAPB a través del portal de transferencias y jugó tanto en Texas A&M como en Tennessee. Actualmente, Green es un estudiante atleta graduado en la UAPB y ayudó a los Golden Lions y SWAC a lograr el mayor porcentaje de tiros de campo y puntos por juego.
«Zai quería ir a una HBCU y quería marcar la diferencia. Quería ser la primera en hacerlo», explicó Thornton.
«Dice mucho que no soy sólo yo. Hay otras escuelas que tienen otros jugadores haciendo lo que necesitan hacer en escuelas como Jackson State y Grambling. Puedes ir a cualquier parte. Puedes ir. Puedes tener tu propia historia dondequiera que estés. ir», dijo Green.
Thornton explicó que probablemente más jugadores comenzarán a expresar interés en asistir a las HBCU.
«Nuestras HBCU nos han brindado a los afroamericanos la oportunidad de asistir a la escuela cuando muchos otros lugares no permitían el acceso a sus campus, por lo que las mujeres jóvenes con opciones «Me dieron la oportunidad de obtener una educación. Eso es algo que no puedo aceptar a la ligera». » ella añadió.
A principios de este año, los Golden Lions derrotaron a los Arkansas Razorbacks, marcando la primera victoria de la UAPB en la historia de Power Five.
Hasta el domingo, UAPB tiene marca de 8-3 en juegos SWAC, lo que le dio a los Golden Lions su mejor comienzo en juegos de conferencia desde la temporada 2006-2007.
El entrenador Thornton es único en su clase con un estilo de moda muy divertido y único. La nativa de Jackson, Mississippi, también es conocida como entrenadora de divas.
«Fui intimidado durante mucho tiempo cuando era joven y estaba en la escuela secundaria. Me encontré en una caja. Me encontré en un caparazón. Pero los deportes me ayudaron. Me dieron un poco de confianza. Me ayudaron. Me dio un poco de confianza porque estaba en un papel de liderazgo”, dijo Thornton. «Cuando era niño como jugador de baloncesto, solía ver a Sheryl Swoopes. Ella usaba lápiz labial rojo, así que yo usaba sombra de ojos azul y lápiz labial rojo. Cuando jugaba en la Universidad Estatal de Jackson, eso de alguna manera se me quedó grabado».
Explicó que cuando se convirtió en entrenadora, se dio cuenta de que había otras chicas como ella.
«Está bien ser una mujer afroamericana de 6 pies 2 pulgadas y entrar en una habitación y abrazarla», explicó Thornton.