El baloncesto masculino de la USC entró en este juego con una desesperada necesidad de ganar después de perder en tiempo extra ante California State el miércoles por la noche.
El cardenal tenía otros planes.
En cambio, el equipo del entrenador en jefe Andy Enfield quedó en una recreación no tan severa de la masacre de los Maples de 1997, una derrota por 48 puntos ante UCLA y Stanford en el Maples Pavilion.
Después de perder 82-74 en casa ante UCLA el miércoles, Stanford logró una dominante victoria de equipo completo frente a una sección estudiantil de Cardinal con entradas agotadas el sábado por la noche, derrotando finalmente a los Trojans 99-68.
Los triples de Stanford fueron la clave de la victoria. El Cardinal disparó al 50 por ciento desde más allá del arco, liderado por el delantero de quinto año Spencer Jones, quien acertó 5 de 7. Y no fue sólo Jones quien lo encendió desde el centro. El escolta de primer año de Stanford, Andrej Stojakovic (hijo del tres veces All-Star de la NBA, Peja Stojakovic) anotó 12 de sus 20 puntos desde más allá del arco, y el escolta de segundo año, Benny Giler, disparó un 67 por ciento desde el rango de 3 puntos. Stanford anotó la mayor cantidad de triples en un partido el sábado (19).
La derrota deja a USC en el último lugar en Pac-12 (9-15 en general, 3-10 en la conferencia), mientras que Stanford sube un lugar al sexto lugar (12-11, 7-6 en la conferencia). Los Trojans continuaron su mala suerte como visitantes, extendiendo su racha más larga de derrotas como visitante desde la temporada 2016 a siete consecutivas. Antes de eso, la USC perdió nueve partidos consecutivos como visitante en 2015.
El delantero de segundo año Vincent Iwchukwu comenzó el juego con una espectacular volcada tras un pase del guardia de primer año Bronny James. Una pérdida de balón de Stanford llevó a otro punto para los Trojans, y los Trojans dominaron el juego en la primera mitad. O eso parecía.
Stanford respondió inmediatamente a la llamada con triples consecutivos, mostrando exactamente cómo se desarrollaría este juego.
Tras el rápido comienzo de la USC, la primera mitad no podría haber sido peor.
Las pérdidas de balón descuidadas, las bandejas fallidas y los tiros libres fallados rápidamente encontraron a los Trojans en el lado equivocado de la racha de 25-0 de Stanford. En su segundo juego después de una lesión en la mano derecha, el estudiante estrella de primer año Isaiah Collier anotó en un tiro libre, pero no fue suficiente para darle a los Trojans el impulso que necesitaban para regresar al juego.
La USC tuvo problemas especialmente cuando jugadores como Stojakovic y el delantero junior Maxime Raynaud obtuvieron minutos de campo. El dúo eléctrico anotó 29 puntos al final de la primera mitad, lo que le dio a USC un total de 26 puntos.
Después de que el Cardinal terminara la primera mitad con su mayor cantidad de puntos en una primera mitad desde 2013 (55 puntos), USC tuvo que hacer algunos cambios de cara a la segunda mitad.
Y al principio, parecía que todo lo que Enfield le dijo a su equipo en el entretiempo estaba funcionando. Los troyanos actuaron mejor en ambos lados del balón en la segunda mitad, aprovechando más oportunidades ofensivas. USC tuvo una racha de 10-2 a mitad de la segunda mitad, ganando impulso gracias a una pérdida de balón de Stanford con un monstruoso golpe de James. Los Trojans también jugaron fuerte a la defensiva, lo que obligó a Stanford a cometer siete pérdidas de balón en la segunda mitad.
Pero el patrón se mantuvo: Stanford respondía a cada ataque troyano añadiendo algo de ruido propio. Los Trojans no pudieron tomar un respiro, disparando menos del 45 por ciento desde el campo y acertando sólo 6 de 20 triples.
Enfield mantuvo al delantero de segundo año Kijani Wright, al guardia junior Kobe Johnson y al delantero de primer año Alinten Page en el banco durante todo el juego, dándole a este equipo de Trojans el poder que tanto necesitaba. Sin embargo, los intentos de la USC de volver al juego fueron rápidamente sofocados por un agresivo equipo de Stanford.
Raynaud lideró a los Cardinals con 25 puntos y nueve rebotes. Collier anotó 18 puntos para los Trojans, mientras que el escolta estrella Boogie Ellis tuvo una noche tranquila con sólo siete puntos.
Los Trojans regresan al Galen Center el jueves para enfrentarse a Utah a las 8 p.m., con la esperanza de cambiar su temporada.