El equipo de voleibol masculino de Grand Canyon logró lo que ningún otro deporte en la historia de la escuela ha podido lograr. Ocupa el puesto número 1 en la nación por primera vez en sus 11 años de historia como escuela de la División I de la NCAA.
El equipo del año pasado, que tuvo una gran temporada ganando uno de los siete lugares en el Torneo de la NCAA, obtuvo marca de 13-0 bajo la dirección del entrenador Matt Ware y fue reconocido por la Asociación Estadounidense de Entrenadores de Voleibol/Asociación Nacional de Voleibol.
«Este es un gran logro para el programa y algo muy especial», dijo Werle. «Definitivamente estamos muy orgullosos de nuestros jugadores».
GCU está aproximadamente a la mitad de esta temporada. López, que cuenta con un fuerte apoyo de Havox, ha estado de gira las últimas dos semanas y tiene marca de 4-0, perdiendo solo un set ante el No. 6 BYU y el No. 10 USC.
Superó al estado de Long Beach y ocupó el primer lugar a nivel nacional.
Esta es la novena temporada de Werle al frente del programa. El año pasado, GCU tuvo su temporada con más victorias, ganando 22 juegos y clasificándose para el torneo nacional, pero perdió ante Long Beach State.
Jackson Hickman, ex destacado de Phoenix Sandra Day O'Connor, obtuvo los honores de la Asociación Nacional de Entrenadores de Voleibol. Ha regresado y está ayudando a llevar a este equipo a récords históricos.
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«Comenzó el año pasado», dijo Werle. «Llegamos al Torneo de la NCAA el año pasado por primera vez en la historia del programa, lo que en sí mismo es una hazaña bastante notable porque sólo siete equipos llegaron al Torneo de la NCAA el año pasado. Definitivamente fue genial ser uno de los equipos. ''Es un momento especial para nosotros. «
Ser el número uno te pone aún más presión. Sin embargo, Werle cree que su equipo puede manejarlo y regresa a todos menos dos titulares del equipo del año pasado. Las expectativas eran aún mayores este año.
«Tenemos la confianza para decir: 'Oye, podemos hacer esto'», dijo Werle. «Llegamos a esa etapa y actuamos a un alto nivel».
Antes del gran avance del año pasado, la mayor victoria de López se produjo en 2021, cuando derrotó al No. 1 BYU.
GCU se mantuvo entre los 10 primeros durante toda la temporada, terminando en sexto lugar.
Verle fue entrenadora de voleibol femenino en Mesa Community College y se desempeñó como entrenador en jefe interino del equipo masculino de GCU en 2016.
Creció en Pensilvania, donde Penn State era fuerte en el voleibol masculino. Jugó en el equipo nacional juvenil durante dos años y comenzó como pívot para el equipo de EE. UU. en el Campeonato Mundial Juvenil de 2007.
GCU es la única escuela de División I en Arizona con un programa de voleibol masculino.
«Incluso si consideramos que el Gran Cañón es el número uno, las nueve escuelas detrás de nosotros son escuelas muy conocidas», dijo Werle. «Cosas como Penn State, Stanford, UCLA. ¿Qué es el Gran Cañón? Estamos tratando de sacar provecho de eso».
Esto coloca a GCU en el mapa nacional y ayuda con el reclutamiento.
Los mejores jugadores del equipo incluyen al atacante Camden Gianni, quien jugó para el equipo universitario de voleibol de EE. UU. el verano pasado. Los bloqueadores centrales Rico Wardlow y Cameron Thorne son fuertes en el frente, junto con Hickman y el atacante Carter Rogers.
Nick Slight jugará como armador.
Werle ha visto el crecimiento del voleibol masculino en Arizona y espera hacer crecer el juego atrayendo reclutas de todo Arizona y de todo Estados Unidos.
«Siendo de Pensilvania, siempre soñé con jugar en Penn State», dijo Ware. «Ese era mi objetivo. Somos el único programa de la División I en el estado de Arizona. Quiero que todos los niños de Arizona que ahora tienen 10, 11, 12 años quieran ser un Lope algún día… Vamos a construirlo en nuestro estado.»
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