Escrito por Richard Sale
El baloncesto masculino Rider pudo superar dos partidos reñidos de la Metro Atlantic Athletic Conference con victorias sobre Iona y Quinnipiac el 23 y 25 de febrero.
Los Broncs extendieron su racha ganadora a cuatro consecutivas con la victoria en Alumni Gym. El Bronx cayó a 1,5 juegos detrás de Niagara y Marist por el puesto entre los cuatro primeros en el MAAC.
Película de suspense «Zoo»
El 23 de febrero, Rider recibió a Iona para comenzar partidos consecutivos en casa. La última vez que los Broncs jugaron contra los Gaels, perdieron 94-93.
Los Broncs comenzaron el juego con un avance de 19-6 en los primeros seis minutos, con el delantero senior Tarik Ingraham haciendo una bandeja para la primera canasta. Los gaélicos sólo anotaron dos triples durante esta racha.
Los Broncs pudieron conseguir bandejas de Ingraham y del delantero senior Marvin James y un triple del base senior Allen Powell.
La banca del Bronx y el público enloquecieron por el juego después de los dos tiros del guardia senior Corey McKeithan, incluido un triple desde la parte superior de la llave.
Los gaélicos lograron hacer algunas bandejas y triples y llegar al descanso a nueve puntos. James encestó un triple desde la esquina izquierda y el escolta graduado TJ Weeks Jr. encestó tres tiros libres, dándole a los Broncs una ventaja de 41-29 que los envió al vestuario al medio tiempo, terminando la primera mitad.
Las cosas fueron diferentes en la segunda mitad, ya que los gaélicos comenzaron con un parcial de 17-2, dándoles a los gaélicos su primera ventaja del partido.
Los Broncs respondieron con una racha de 12-0 que incluyó dos triples de Powell, y la multitud y el banco estallaron cuando Rider recuperó la ventaja. Mientras los gaélicos encontraban respuestas para mantener a Iona cerca, los Broncs luchaban por proteger a Iona más allá del arco.
Los Broncs pudieron encontrar respuestas atacando en la pintura y llegando a la línea de tiros libres gracias a James e Ingraham.
El guardia novato Rubén Rodríguez acertó tres tiros libres clave y anotó ocho puntos desde la banca mientras los Broncs lograban una victoria 78-75, extendiendo su racha ganadora a tres juegos.
El entrenador en jefe Kevin Baggett dijo que la dinámica del equipo para esta temporada finalmente está comenzando a encajar.
«Todos están en forma ahora. Estábamos tratando de armar un rompecabezas y no encajaba… Los jugadores necesitan encontrar su papel y sentirse cómodos en ese papel. Lo hubo», dijo Baggett. «Ahora todos entienden dónde están y qué queremos de cada persona. Ahora ellos, sin pensar, entienden lo que tienen que hacer. Ahora puedo jugar sin preocuparme».
Rodando por Quinnipiac
El 25 de febrero, los Broncs buscarán extender su racha ganadora a cuatro juegos cuando reciban a los Quinnipiac Bobcats, primeros cabezas de serie, en Alumni Gym. Lo lograron con la actuación de 30 puntos de James.
Los Bobcats comenzaron el juego con una racha de 14-5, atacando la pintura y acertando dos triples para presionar a la defensa del Bronx. Rider volvió al juego, con James e Ingraham haciendo tiros en salto de media distancia y tiros libres, respectivamente, para reducir la ventaja de los Bobcats.
Los Broncs ganaron 10-2 y regresaron al vestuario. Atacaron a la defensa de los Bobcats en la pintura y lograron contacto que llegó hasta la línea de tiros libres. La multitud celebró los encestes de McKeithan, Ingraham y Powell mientras los Broncs ganaban 38-37 en el entretiempo.
En la segunda mitad, ambos equipos intercambiaron balones temprano. Los Bobcats anotaron tres tiros libres y un triple para ampliar su ventaja a seis puntos con 14:25 restantes en el juego.
Los Broncs cerraron la brecha gracias a los esfuerzos de Weeks y el delantero junior JT Langston Jr., tomando una ventaja de siete puntos con poco más de 10 minutos restantes en el juego. Los Bobcats se quedaron quietos, haciendo dos tiros en salto clave y dos tiros libres para reducir la ventaja del Bronx a tres puntos con poco más de siete minutos restantes.
En los últimos cinco minutos, Rider tuvo una racha de 18-9, dejando fuera a los Bobcats para una victoria de 88-78 y su cuarta victoria consecutiva.
El partido enfrentó a los dos máximos anotadores de MAAC y a los dos mejores candidatos a Jugador del Año de MAAC entre Matt Baran de Quinnipiac y James de Rider.
James anotó 30 puntos, el máximo del equipo, y Varane anotó 11 puntos.
James anotó 19 puntos por partido en el MAAC, justo por encima de los 18,4 puntos por partido de Varun.
Cuando se le preguntó si el juego estaba destinado a anunciar al Jugador del Año, James dijo: «Se podría decir eso, pero sentí como si estuviera jugando baloncesto».
Los Broncs terminaron su racha de derrotas contra los Bobcats en siete y están al alcance de Niagara y Marist por un puesto entre los cuatro primeros en el MAAC, con su próximo juego en Niagara el 1 de marzo.
El partido se transmitirá por ESPN+, con inicio a las 7 p.m.