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Los hombres gauchos buscarán su tercera aparición en el Torneo de la NCAA en los últimos cuatro años. Las mujeres de UCSB aspiran al primer título desde 2012
Una mirada a Crystal Basketball revela poco sobre qué esperar en la Conferencia Big West esta temporada.
UC Santa Barbara tiene grandes esperanzas para la liga que comienza el jueves para los equipos masculinos y femeninos, pero aún queda mucho en el aire.
«De arriba a abajo, esta es la liga más profunda que he visto jamás», dijo Joe Pasternak, quien está en su séptima temporada como entrenador masculino gaucho.
«No estoy en desacuerdo con ninguna de las selecciones de pretemporada… no lo sabemos», dijo Bonnie Henrickson, entrenadora de noveno año del equipo femenino de UCSB.
Su equipo terminó cuarto en la encuesta de entrenadores de pretemporada detrás del campeón defensor Hawaii, UC Irvine y UC Davis.
Ambos equipos gauchos jugarán contra UC Davis el jueves a las 7 pm en el Aggies University Credit Union Center para hombres y Thunderdome para mujeres.
El equipo masculino de UCSB ganó el Torneo Big West en dos de los últimos tres años y contó con el respaldo de nueve de los 11 entrenadores de la liga para repetir ese éxito. El récord de 27-8 de la temporada pasada estableció el récord ganador de la escuela.
Pero los libros de historia muestran que durante las últimas dos décadas, las potencias occidentales han tenido poco dominio. Diez escuelas han ganado el campeonato de liga en los últimos 20 años.
UCSB (7-3) enfrentará más desafíos que nunca esta temporada.
UC Irvine (7-5) ganó partidos como visitante en el No. 25 San Diego State y el No. 16 USC. Long Beach State (8-4) también derrotó a los Trojans y Michigan como visitante.
Pero la mayor sorpresa proviene de Cal State Northridge (9-3), que ha tenido su mejor comienzo en una década. Los Matadors, elegidos en el décimo lugar en una carrera de 11 equipos, derrotaron a UCLA 76-72 el martes en el Pauley Pavilion.
La Conferencia Pac-12, de 108 años de antigüedad, está a punto de comenzar su última temporada de entrenamiento en eutanasia, que fue provocada por el anuncio de la Universidad del Sur de California y UCLA de su retirada del Big Ten.
La conferencia se divide en Big 10, Big 12, Conferencia de la Costa Atlántica y Conferencia de la Costa Oeste.
El Gran Oeste pateó a dos superpotencias en Los Ángeles al salir por las puertas de la arena y las amontonó sobre sus escombros Pac-12.
«Fue increíble», dijo Pasternak a Noozhawk. “Esta fue la mejor jugada del Big West fuera de la conferencia que he visto desde que estoy aquí.
«Así que Northridge venció a UCLA… Cal Poly venció por poco a Oregon State (perdiendo en doble tiempo extra)… UC Riverside perdió ante UCLA por sólo un punto… Hawaii (8-3) estaba en una conferencia terrible».
El nuevo entrenador Andy Newman ha supuesto un importante cambio cultural en Northridge.
En los últimos años, los Matadores han estado a la altura de su apodo con su defensa, ubicándose repentinamente en el puesto 27 a nivel nacional en porcentaje de tiros de campo (38,8%).
El margen de rebote (más-12,6) ocupa un lugar aún más alto, en el puesto 6.
UCSB ha continuado sus esfuerzos ofensivos hasta ahora. Ocupan el sexto lugar en la NCAA en porcentaje de tiros de campo (.522) y el puesto 43 en puntos por juego (82,7).
Ajay Mitchell, quien ganó el premio al Jugador del Año de Big West en su segundo año la temporada pasada, siguió con actuaciones aún más impresionantes en su tercer año.
«Ajay ha estado tranquilo desde que era un estudiante de primer año, pero cada año se ha vuelto más maduro», dijo Pasternak.
El armador de 6 pies 5 pulgadas ocupa el puesto 28 en la nación en anotaciones con 19,8 puntos por partido. Sus tiros fueron a puerta desde todas las distancias, disparando un 52,5% desde el campo, un 47,1% en triples y un 88% desde la línea de tiros libres.
Mitchell también promedia 4,0 asistencias y sólo 1,7 pérdidas de balón por partido.
Y la UCSB tiene otras armas para disparar cuando los oponentes intentan atacar a los jugadores belgas con una defensa de doble equipo.
El estudiante de segundo año Johann Traore, una transferencia de 6-11 desde Auburn, tiene un promedio de 15,7 puntos y ocupa el puesto 15 en la nación en porcentaje de tiros de campo (.648).
El base junior Cole Anderson ocupa el puesto 51 en porcentaje de triples (.409) con un promedio de 12.0 puntos.
Y el guardia senior Josh Pierre-Louis, uno de los mejores defensores del Big West, también demostró ser uno de los jugadores ofensivos más versátiles de la liga, promediando 12,1 puntos, 6,2 rebotes y 4,1 asistencias.
![Josh Pierre-Louis ha estado en lo más destacado de UCSB esta temporada con una serie de jugadas de baloncesto acrobáticas. Su versatilidad como anotador, manejador del balón y reboteador ha ayudado a los Gauchos a ganar siete de sus últimos 10 juegos fuera de la conferencia.](https://i0.wp.com/www.noozhawk.com/wp-content/uploads/2023/12/122423-Josh-Pierre-Louis-2.jpg?resize=581%2C1024&ssl=1)
Pero Pierre-Louis, que aspira a convertirse en el primer gaucho en jugar tres veces el torneo de la NCAA, advirtió a sus compañeros sobre el tipo de situaciones que enfrentará su ofensiva contra oponentes de la liga.
“Nos conocen”, dijo. «Sabemos cómo juegan ellos, pero ellos también saben cómo jugamos nosotros».
La liga ha sido el destino final de varios entrenadores de baloncesto veteranos. También podría llamarla la Gran Conferencia de Casas de Descanso.
Siete de los 10 rivales ligueros de los Gauchos son dirigidos por entrenadores que han estado en la escuela durante al menos ocho temporadas.
Incluyen a Dan Monson (16 en Long Beach), Russell Turner (13 en UC Irvine), Jim Less (12 en UC Davis) y Rod Barnes (12 en UC Bakersfield) (12 años en Cal State Fullerton), Dedrick Taylor. (10 años en Cal State Fullerton) y Eric. Oren (10 años, Universidad de California, San Diego) y Elan Ganot (8 años, Universidad de Hawaii).
Y la familiaridad genera defensas polémicas.
«En este momento, todo se trata de defensa», dijo Pierre-Louis.
Eso es terrible para un equipo gaucho que registró un porcentaje de tiros de campo de .448 (el tercero peor en la región del Big West).
Pasternak permaneció en la victoria del miércoles por 94-81 sobre Howard.
«No vamos a ceder 81 puntos en la conferencia y vencer a nadie», dijo. «Este es un gran problema y tenemos que mejorar».
Pero los gauchos están cada vez más sanos.
Han ganado siete de ocho juegos desde que Mitchell regresó de su esguince de tobillo.
El estudiante de segundo año Ben Stoltzberg, una transferencia de Creighton, fortaleció la zona de defensa de UCSB en sus dos juegos después de una cirugía de hombro.
Kilian Brockhoff, un estudiante de primer año de 6-9 en la selección nacional de Alemania U20, regresó a la cancha este mes después de una cirugía de espalda.
Y Cort Keet Tong, un estudiante de segundo año de 6-10 que fue un reserva clave el año pasado, se está recuperando rápidamente de dos cirugías de rodilla a las que se sometió durante la temporada baja.
«Está corriendo ahora mismo y esperando autorización», dijo Pasternak. «Está realmente adelantado a lo previsto.
«Si me hubieran preguntado hace un mes, habría dicho que no jugará este año. Pero mi personal médico se siente muy bien con él».
El Gran Oeste puede extenderse profundamente, pero ahora también lo hacen los gauchos.
Conferencia Big West Femenina
Si mantienes presionada una tecla durante demasiado tiempo, 3 segundos es una infracción de baloncesto.
También se trató de cuánto tiempo tardó en comenzar la devastación para las jugadoras de UCSB el año pasado.
Los Gauchos estaban a tres segundos de ganar el Torneo Big West cuando Dejah Phillips de Hawaii atravesó la defensa y rompió los corazones de los Gauchos. Su jugada de 3 puntos derrotó a UCSB 61-59.
«Desde que estoy aquí, hemos tenido muchos partidos cerrados… muchos partidos de una sola posesión», dijo Henriksson. «Creo que será una situación similar este año».
UCSB y UC Irvine están empatados con los mejores récords de pretemporada del Big West con solo 6-4. Sin embargo, la mayoría de los demás equipos de la liga no estuvieron lejos de ese objetivo.
«Creo que todos somos bastante cercanos entre sí», dijo Henrickson. «Muchos de nosotros jugamos en equipos similares.
«Pero nunca se sabe lo que sucederá. Habrá muchos jugadores nuevos que llegarán a través del portal de transferencias y que tendrán un impacto en el éxito».
![Alyssa Marin (izquierda), titular y base armadora de cuarto año del equipo de baloncesto femenino de UCSB, es entrenada por la entrenadora gaucha Bonnie Henrickson durante un partido reciente.](https://i0.wp.com/www.noozhawk.com/wp-content/uploads/2023/12/122423-Marin-Henrickson.jpg?resize=780%2C561&ssl=1)
La angustia que puso fin a la temporada del año pasado ha sido galvanizadora para las estudiantes de último año que regresan Alyssa Marin, Anya Choice y Alexis Whitfield.
«Es difícil dejarlo pasar y es difícil dejar de pensar en ello», dijo Mullin, titular de cuarto año como guardia. “Pero al mismo tiempo, estoy muy, muy emocionado de unirnos a este grupo.
«La gente que viene es muy humilde y está ansiosa por aprender y progresar con nosotros. Estamos muy contentos».
Para que UCSB, que tuvo marca de 21-12 la temporada pasada, pueda competir por un título nuevamente, Henriksson necesitará que su «equipo A» de Alyssa, Anya y Alexis esté en su juego A.
«No tienen que cargarnos y cada uno anotará 30 puntos, pero tienen que ser sólidos», afirmó. “Y tienen que sentarse en el suelo.
«Se metieron en problemas de faltas y, de repente, teníamos a todos estos muchachos nuevos jugando juntos».
Whitfield es un delantero versátil de 6-2 que se ubica entre los líderes del Big West con promedios de 15,1 puntos y 8,3 rebotes. Es una anotadora de nivel 3 que dispara un 54,5% en total y un 44,4% desde el rango de 3 puntos.
Mullin (9,3 puntos, 4,2 asistencias) y Choice (8,5 puntos, 48,4 por ciento desde el campo, 40 por ciento desde tres) lideran la defensa de UCSB.
Las estudiantes de segundo año Jessica Grant y Skyler Burke darán a los gauchos más fuerza desde la línea de guardia.
Pero el éxito de los gauchos dependerá de la evolución de las transferencias, incluida la de la austriaca Flora Gord, una estudiante de 6-4 de tercer año de Casper College en Wyoming, y la guardia de segundo año Mary McMorris del norte de Arizona.
Las delanteras de primer año Olivia Bradley y Zoe Borter y la pívot juvenil Laurel Lockwood, frecuentemente lesionada, también fortalecen la apuesta de UCSB por su primer campeonato del Big West desde 2012.
La profundidad puede ser el factor que hace que los gauchos lleguen a la cima.
«Tenemos que ser más consistentes», dijo Henriksson. «Eso es lo que más me emociona».
Ella ya sabe lo suficiente como para rascarse la cabeza y comprender el salvaje Gran Oeste.
![Alexis Whitfield se encuentra entre las líderes del baloncesto femenino de la Conferencia Big West en anotaciones, porcentaje de tiros y rebotes esta temporada.](https://i0.wp.com/www.noozhawk.com/wp-content/uploads/2023/12/122423-Alexis-Whitfield.jpg?resize=780%2C697&ssl=1)