Voleibol universitario: Hester se graduó pero planea trabajar en el gimnasio un año más
Publicado el domingo 24 de diciembre de 2023 a las 00:00 horas.
- Tori Hester
Escrito por Mike Londres
mike.london@salisburypost.com
WILSON – El L&N Federal Credit Union Arena de Louisville es donde Tori Hester será recordada incluso si vive hasta los 100 años.
Este no es un gimnasio de baloncesto, sino un campo de voleibol universitario. Es brillante y hermoso. El recinto compacto también cuenta con 1.100 aficionados vestidos de rojo que casi te dejarán sin aliento. El lugar estaba lleno cuando Hester y sus compañeros de la Universidad de Troy llegaron para abrir la temporada 2023 contra un equipo de Louisville clasificado cerca de los primeros puestos de las encuestas nacionales.
“Había una sala llena y fue una locura salir a jugar contra uno de los mejores equipos del país”, dijo Hester. «El ruido era ensordecedor. Fue una experiencia surrealista, pero me encantó».
El tiempo pasa rapido. Hester ya se graduó de la universidad.
«Me gradué en comunicaciones», dijo alegremente Hester. «Tuve algunos encargos únicos. Por ejemplo, una vez entrevisté a un capitán del ejército indonesio».
Aunque ha habido grandes experiencias de aprendizaje, Hester ahora está en casa durante las vacaciones.
La base de operaciones de Hester ya no está en Salisbury, sino en el gimnasio de West Rowan High School en Mount Ulla.
Su familia se concentra actualmente en la ciudad de Wilson, en el este de Carolina del Norte. Su padre, Chip, entrenó al equipo de fútbol americano de Catawba College cuando ella era joven y actualmente es el entrenador en jefe de los Burton Bulldogs, con sede en Wilson.
«Lo mejor de Wilson es que está a sólo dos horas de la escuela», dijo Hester.
La «escuela» se refiere a la Universidad de Troy, que se convirtió en el segundo hogar de Hester. Troy es una escuela de Sun Belt Conference ubicada en Alabama, a siete horas de Salisbury. A 9 horas de Wilson.
«He viajado bastante en la conferencia Sun Belt y realmente no ha sido tan malo», dijo Hester. «Puedo dormir y estudiar mientras estoy de viaje. A veces me pierdo un examen que debo recuperar, pero ahora puedo hacer gran parte de mi trabajo en línea. Lejos de Carolina del Norte, era más difícil para mi mamá (Trish , ex entrenadora en jefe de voleibol en North Rowan y Carson) que a mí porque a ella le gusta verme jugar”.
En el otoño de 2019, el equipo de West Rowan, dirigido por el entrenador Jan Dowling y la estrella en ascenso Hester, tuvo marca de 28-1 sin perder hasta las finales regionales.
El señor Dowling y el señor Hester mantienen una relación cercana. Hester todavía la llama con frecuencia, especialmente ahora que Dowling se está recuperando de un terrible accidente de motocicleta.
Cuando Hester anunció por primera vez su compromiso universitario con Troy, los fanáticos de los deportes de Rowan lo pensaron dos veces. Principalmente porque había cientos de escuelas más cercanas a Troy que querían contratarla. Es una de las mejores jugadoras de voleibol de todos los tiempos del condado de Rowan. Ha sido nombrada jugadora del año de la conferencia dos veces y jugadora del año del condado tres veces. Totalizó 1.643 remates, 1.443 ataques, 213 ases y 175 bloqueos para los Falcons.
Hester hizo su tarea y utilizó el proceso de reclutamiento, los campamentos y las visitas al campus para encontrar su destino universitario ideal.
«Sabía que tenía los entrenadores y compañeros de equipo adecuados en Troy», dijo Hester. «Si pudiera hacerlo todo de nuevo, lo haría. Encontré un lugar que realmente amo. Me encantaba ir a la escuela en Troy y me encantaba jugar voleibol allí».
La altura de Hester es de 5 pies y 9 pulgadas. Ese es un número corto para un atacante externo de la División I, incluso para un jugador con un salto vertical increíble como Hester. Pero ella tiene un entrenador que cree que puede jugar la posición en el nivel DI y un entrenador que cree en su capacidad para atacar, servir y pasar, y cree que es una jugadora completa que nunca abandona la cancha.
Su temporada de novato con Troy coincidió con los días oscuros de la pandemia de coronavirus.
«El primer año fue el más difícil porque no pude jugar tanto», dijo Hester. «No fue como si fuera titular inmediatamente cuando llegué allí ni nada por el estilo. Tenía que ganarme mi lugar. Todavía recuerdo mi primera apertura en Troy. Fue Coastal. Fue contra Carolina. Simplemente seguimos adelante. desde allí.»
Para 2021, empezó a calmarse. Tuvo seis dobles-dobles (remates y ataques de dos dígitos en el mismo partido) y fue tercera en el equipo en remates.
En 2022, se convirtió en una auténtica estrella. Fue el primer equipo de la All-Sun Belt Conference y ocupó el puesto 15 a nivel nacional con 522 remates.
En la temporada 2023, Hester agregó otras 442 remates, elevando el total de su carrera a más de 1,000 remates. Fue parte del primer equipo de la All-Sun Belt Conference por segunda vez.
«Tori siguió demostrando que es una de las jugadoras de élite del Sun Belt», dijo el entrenador de Troy, Josh Lauer. «Ella contribuyó a todos los aspectos del juego a un nivel muy alto cada noche. También estoy orgulloso del progreso de Tori esta temporada como pasadora y sacadora. Ha mejorado tremendamente estos aspectos del juego este año. Trabajó duro y «Valió la pena. Ella es una de las líderes de nuestro equipo».
Todos los atletas universitarios recibieron una opción de temporada de «camiseta roja» durante la temporada de COVID-19, por lo que a Hester todavía le queda elegibilidad para jugar voleibol a pesar de jugar cuatro temporadas. Planeamos usarlo el próximo otoño.
Cuando se le preguntó acerca de ingresar al portal de transferencias y mudarse más cerca de casa para disfrutar de un año extra de voleibol, se rió.
Eso no sucederá.
«No voy a ir a ninguna parte», dijo Hester. «Troy es el único lugar donde estoy feliz y nuestro equipo está construyendo. Seguimos mejorando un poco cada año».
Troy tuvo marca de 15-13 en general la temporada pasada, pero 12-4 en la Conferencia Sun Belt.
Hester planea asistir a la escuela de posgrado en la Universidad de Troy y obtener una maestría en comunicaciones.
«Lo que haces con tu título es la pregunta del millón», dijo Hester. «Pero tendré un año para pensar en ello y otro año para practicar el deporte que amo».